Тот был недалеко — беседовал с Асдой, который кроме Валёна ценил лишь его.
— Умудь! — сказал Вида. — Я ухожу в дозор.
Асда тотчас же отошел от них, мрачно кивнув Умудю напоследок.
— Решил, кого возьмешь с собой?
— Ракадара, — не задумываясь, сказал Вида. — Он мне пригодится.
Умудь захохотал. Бледное солнце едва нагрело землю, а холодный ветер поднимал тучи пыли, что у всех оградителей першило в горле, поэтому смех Умудя больше походил на хрип птицы.
— Хороший выбор! — одобрил он.
— Я уж пойду соберусь, — сказал Вида, краснея.
Он отошел от Умудя и, схватив одного из оградителей за рукав, велел передать Ракадару, что тот сегодня идет вместе с ним.
Вида выбрал койсойца не только потому, что тот был его другом. Он на деле хотел проверить чудесный дар хардмарина слышать за много шагов вокруг.
Ракадар не заставил себя ждать — он скоро собрался и пришел к шатру, держа в руках заплечный мешок.
— Здесь еда, — сказал он. — И огниво. И водка.
Вида тоже успел сложить все самое нужное в свой мешок и теперь лишь проверял, все ли на месте.
— Пошли, — сказал он и вышел вслед за Ракадаром из шатра. — Нужно ли прощаться с Хараслатом? — спросил он.
Ракадар лишь пожал плечами:
— Здесь никто не прощается.
— Тогда не будем, — решил Вида.
Они подошли к загону и стали ловить своих лошадей. Ветерок, который важно жевал траву и не желал никуда идти, отошел от Виды, сердито фырча, а Ворон — кляча Ракадара — сразу подбежал к хозяину.
— Глупый конь! — разозлился Вида на такое неповиновение.
Наконец, ему удалось изловить Ветерка и накинуть на него седло и попону.
— Зачем ты жаришь коня? — спросил Ракадар.
— Слишком уж он жирный! — в сердцах сказал Вида, больно дергая Ветерка за гриву. — Чуть похудеет — сразу присмиреет.
Ракадар рассмеялся:
— Это непростой конь. Я его как увидел, так сразу понял, что он поумнее многих наших оградителей будет. И такой важный, будто на нем сам господарь ездил!
— Он такой, — согласился Вида. — Вроде терпелив и спокоен, а вот забыться не дает.
Они выехали вместе, пустив коней рысью. От становища до Бидьяд-Сольме, невысокого холма, откуда несли оградители свой дозор, было совсем близко, так что ни кони, ни их всадники даже не успели вспотеть. Кругом, насколько хватало глаз, простиралась каменистая пустошь, и лишь узкая полоска земли, желтая от солнца, прорезала ее и вела прямиком к дозорной сопке. Вокруг были вкопаны колья и рогатины, на которых лежали толстые сухие бревна. Виднелось кострище, обложенное плоскими камнями. Рядом была яма, где дозорные хранили свой нехитрый скарб — казан, миски, песок в отдельном мешке и сухой хворост для растопки.
Вида огляделся — странное и чудное место.
— Это дозорная сопка, — объяснил Виде Ракадар. — Укреплений вовсе нет, ибо рийнадрёкцы то и дело прорываются и всё жгут.
— А разве можно остановить врагов, обложившись бревнами да кольями?
— Нельзя, — засмеялся Ракадар. — Но это дает хоть миг передышки.
Виде казалось, что его жизнь была опасностей, но теперь он уверился, что смерть — сильная и могучая, ждет его именно здесь. И если другие оградители давно привыкли к ее дыханию, то он не спешил умирать.
— Что мы должны делать? — спросил он Ракадара.
— Пока можно и костерок разложить, — предложил тот. — Чего и приготовить, ибо на голодный-то желудок и не шибко посторожишь границы.
Это предложение Виде понравилось.
— Это хорошо, — сказал он. — Я поесть не прочь.
Они разожгли костер, согрели воды и достали свои припасы — хлеба да соленого мяса.
— Ночью тут бывает опасно, — жуя, поведал ему Ракадар, не переставая то и дело чутко прислушиваться. — Я, почитай, с десяток раз тут набежчиков примечал. И ведь хитры они да опытны. Коли б было у Хараслата больше воинов, так можно было бы от них куда как лучше оборониться. Но ведь всех сюда не пошлешь, ибо жить тут нельзя. А если и можно, то значит и шатры нужно сюда везти. А когда рийнадрёкцы нападают, то жгут все и портят без лишней жалости — вмиг спалят становище и все добро. А под открытым небом тут совсем не сладко спать, особливо зимой.
— Расскажи мне историй, — попросил Вида.
Ракадар смутился:
— Я вот и не думаю, что тебе мои рассказы понравятся. Чудес со мной не случалось, а вот о мерзостях ты слушать-то и не захочешь.
Вида нахмурился:
— Не верю я. Неужто с тобой не случалось ничего такого, что и вспомнить не грех?
— Да так-то и не случалось. Что и помню, так это и голод, и плети, да жаркий, вонючий Койсой — смердящая яма всего Восточного Прая.
— Так и в Койсое, поди, были у тебя друзья, — сказал Вида, доставая свой мешочек с куревом.
— Друзья-то у нас какие, — затянулся Ракадар. — Сегодня они есть, а завтра продали на торгах. И более о нем ты и не услышишь вовек, ибо его или увезут из Койсоя в тот же день, или забьют до смерти заради потехи. Или собаками затравят. Тебе и не понять того, но я-то людей повидал. И не таких добрых как Хараслат, да не благородных как ты, а самых гнилых да жестоких, какие только встречаются в этом мире.
— Тогда расскажи про Койсой, — попросил Вида. — А я послушаю.
Ракадар уселся поудобнее и, вытолкнув из себя густой дым, начал:
