В любой случае, вернёмся в 1984-ый. Люди, которые удаляли (часто несущественную) защиту от копирования с игр, так называемые крекеры, выступили с превосходной идеей отображения своего имени или псевдонима (по-английски: handle) на заставке крекнутой программы. Это явление, вместе с другими явлениями из хакерского мира, связано с граффити.
Если принимать в расчёт, что такая копия может достичь десятков тысяч людей (намного больше тех, кто читает что-то на бетонных стенах), будет не трудно понять как, такая практика стала популярной. Хакеры с такими хендлами как Mr. Z, TMC (The Mercenary Cracker), WASP (We Against Software Protection -- Мы против защиты софта), Radwar, Dynamic duo или CCS (Computerbrains Cracking Service) повсеместно появлялись на экранах в больших количествах. Иногда отдельные хакеры, прятавшиеся за этими псевдонимами, объединялись с слабосвязанные группы. В США, уже были жёстко сформированные и хорошо организованные крекинг-группы, но для Швеции и Европы это явление было абсолютно новым. Андерграундное хакерское движение начало расти с нуля, особенно в больших городах, где было много хакеров, которые могли встречаться в различных компьютерных клубах и обмениваться знаниями и программами.
С распространением персональных компьютеров образовались несколько хакерских групп, которые проводили своё время за удалением защиты от копирования с игр, а затем сжимали и распространяли эти продукты (известные как wares или warez). Среди первых таких групп была американская Elite Circle (Элитный Круг), корни которого были и в хакерской культуре и во фрикерской, и они уже управляли пиратскими BBS для Apple II и Atari. Понятие крекинга и дистрибуции игр пришло из США, где это началось с программы для Apple II под названием Locksmith. Она могла удалять защиту от копирования с программ, используя определённые параметры. В начале, было достаточно просто поменять параметры для программы, чтобы "крякнуть" ПО, но позже стало необходимо проводить больше работ по действительному крекингу и крекер уже должен был (или должна была) быть программером.
Хакеры "крякали" программы потому что их подзапарили софтверные компании, устанавливающие защиту от копирования, которая не давала им заглянуть внутрь программ и скопировать её для друзей. Они хотели, чтобы информация была свободна. Эта истинная причина, хотя многие оправдывали это так: "Программа слишком дорогая, я копирую лишь те программы, которые я не могу себе позволить, я хочу протестировать программу перед покупкой" и т. д., что правда лишь отчасти. Фундаментальное убеждение было, что информация -- не собственность, и что они не желают быть частью софтверной индустрии.
Одной из первых взломанных программ, а возможно и самой первой, была Altair BASIC Она поставлялась на перфокарте для одноимённого компьютера. BASIC расшифровывается как Beginner's All-purpose Symbolic Instruction Code (универсальный код символических инструкций для начинающих), а Altair BASIC был написан не больше не меньше самим Биллом Гейтсом. За воспроизведением программы стоял один из членов Homebrew Computer Club в Кремниевой долине, хакер (Dan Sokol), который позже будет известен как Nightstalker. Он написал программу, которая копировала перфокарту и таким образом стал первым в мире крекером. 19-летний Гейтс встретил это в штыки: он написал группе пользователей злобное письмо, в котором заявлял, что копирование программы -- это воровство и что это разрушит индустрию. Большинство подумало на него, что он дурак; до этого никто не пытался продавать компьютерные программы, и делиться всем со всеми было нормой. Для больших компьютерных систем ПО поставлялось вместе с машиной, и никого не волновало, будет ли оно скопировано. С персональными компьютерами пришло пиратство, просто потому что софтверные компании хотели заработать на этом новом хобби. Сами любители персональных компьютеров ни о чём у компаний не просили.
