Айна Телл расставляла на столе посуду. Сейчас придет муж и они сядут ужинать. А потом она уговорит его сходить в гости к родителям. Родители Айны жили в соседнем селении Рябая Корова до которой от их Кузнецовки было полчаса быстрой ходьбы через поля.
Айна поставила на стол запотевший кувшин с прохладным напитком. Хлопнула дверь и вошел ее муж Ян Телл. Ян был по-томственным кузнецом. Кареглазый, с густой каштановой шевелюрой и такой-же недлинной ухоженной бородкой, широкоплечий и рослый Ян имел, что называется, мужественную внешность. А вот характером он был мягкий и неконфликтный. В семье верховодила жена. Черноглазая и черноволосая красавица держала дом и мужа в железном кулачке. Хотя Ян об этом не догадывался. Искусство в некотором роде.
Семья жила зажиточно. Кузнец был известным мастером и к нему ехали не только из соседних деревушек и сел, а даже из небольшого городка. После того, как местная повитуха разменяла восьмой десяток, ее заменила Айна, которую в свое время обучила врачеванию мать. Матушка Айны была известной лекаркой. К ней шли и ехала со всей округи. Поговаривали, что она не только знахарка, но и ведьма. Хотя, зла от нее никто не видел. Знаменитые рябые коровы исправно давали молоко, куры неслись, масло сбивалось, пшеница вызревала в срок и не ложилась. Поэтому селяне свою знахарку любили и не столько побаивались, сколько уважали.
Отец Айны был шорником, хорошим мастером и уважаемым человеком. Кроме самой Айны в семье было еще две дочери и сын. Все младше нее и в брачный возраст еще не вступили. Сама Айна выскочила замуж по любви едва ей исполнилось шестнадцать лет. О своем решении никогда не жалела. Все у нее было хорошо. И любимый муж, и уважение односельчан, и дом, полная чаша. Одно плохо. Светлая Эриэль, Богиня Плодородия, не дала семье детишек. Ян от своих семейных обязанностей не отлынивал, у обоих в семьях кроме них было еще четыре-пять детей. В чем причина — никто понять не мог. Вот поэтому Айна и засобиралась к матери. За советом. Ей уже исполнилось двадцать. Четыре года замужем, а ни одной беременности. Загадка.
После ужина Айна собрала со стола посуду. Кузнец, устроившись на веранде в любимом кресле-качалке, выкурил вечернюю трубку. Айна помыла посуду и покрутилась около мужа с небольшим бочоночком в руках.
— Вот, купила на последний день недели. Темное, как ты любишь. Заодно отца хотела угостить.
Ян рассмеялся:
— Ах, ты, хитрюга. Ну, пошли. С тестем посижу, поговорю.
Айна подхватила мужа под локоток, он подхватил под мышку маленький бочоночек и семья пошла навестить родных.
В Рябой Корове тоже все уже отдыхали. Последний день недели и вечер к тому же. Родители Айны и младшие дети только, только сели за стол. Залаяла собака, скрипнула калитка и во двор вошли доченька и зять. Отец Айны обрадовался. Он углядел бочоночек и побежал в дом за двумя стульями. После ужина детей отправили погулять, мужчины устроились в удобных креслах, а Айна наконец-то осталась вдвоем с матерью. Будучи женщиной решительной, и лекаркой к тому же, вокруг да около ходить не стала и сразу спросила:
— Мама, а что со мной не так? Четыре года замужем, а детей нет. Мы любим друг друга, Ян — сильный мужчина. Все у нас хорошо, а вот не получаются.
Знахарка посидела, покрутила в руках гребень, хитро так прищурилась и сказала:
— Через неделю — последний день лета. В ночь на первый день осени будут Танцы В Круге. Тебе уже двадцать, и ты, можешь участвовать в них. Ты, ведь, тоже не сразу родилась. Мне, к тому времени, уже двадцать два исполнилось. Я тебя после такой ночи родила. Вот, возьми. Гребень и книгу.
— А моим сестрам?
— А им они не нужны. Они их даже в руки взять не смогут. Мы, действительно, ведьмы. И ты, и я, и моя мать, и ее. Все старшие девочки нашего Рода. Почитай книгу и все поймешь. Тебе уже двадцать, колдовская сила открыться должна. Мужу, не говори. Незачем ему в наши женские дела вникать.
— А мой отец? — оторопела Айна.
— Знает он все, но куда деваться. Знал, кого в жены брал. И не говори никому. Меньше знают — крепче спят. Пошли к мужьям.
Только вернулись домой, прибежал всколоченный молодой мужчина и от ворот закричал:
— Госпожа Айна! Госпожа Айна! Жена первенца рожает! Помоги! Кричит сильно.
— Бегу, бегу.
Домой уже утром вернулась. Приготовила мужу завтрак и легла отдохнуть. Ей приснился странный сон. Ночь, яркие звезды, большая поляна в глухом уголке леса. В кругу танцуют нагие девушки в венках из ярких полевых цветов. По центру круга горит костер. Вот он вспыхивает и Айна просыпается. Сидит на краю кровати. Приходит в себя. Подошла к окну и выглянула. Солнце стоит в зените. Обед скоро. Айна подхватилась, заправила кровать и побежала на кухню. Руки привычно готовили обед, а голова была занята сном.
Только поели, прибежала соседка. Муж у нее что-то не то съел. Так в заботах прошло еще два дня. Только на четвертый день Айна добралась до книги, которую мать дала.
