— Ладно, ладно…
Агип отвернулся, и Онре стала расстегивать тугие замки на плотно прилегающей к телу броне.
— Ого, да Кора вся в татуировках! Я-то думала они у неё только на ногах.
Забыв про свое обещание не смотреть, Агип обернулся и стал рассматривать татуировки.
— Эй! Ты что?
— Вот это да… Кто она?
— В чем дело?
— Это не простые татуировки. Это линии, по которым в её тело входит темная энергия. Здесь есть только одна обычная татуировка — вот этот узор на груди. Кажется, она сгорела на солнце и решила закрыть шрам.
— Вот этот?
— Нет. Этот шрам — как раз знак. Судя по всему, она вырезала его себе серебряным ножом, чтобы он перебил татуировку. Больно, наверное, было. Этот шрам позволит тебе превращаться в летучую мышь. А вот эти линии на спине — в туман. Да тут много чего… Часть знаков мне неизвестна. Я научу тебя чему смогу. Остальное может рассказать только Кора. Да и вряд ли она выдаст все свои секреты…
***
Рона сидела возле палатки, внутри которой спала Кора в теле Онре. Полтора часа сна было слишком мало для Роны, ей пришлось приманить и сжечь птицу, чтобы пополнить энергию. «Прости пожалуйста», — тихо прошептала она. Разноцветные перья охватило сине-голубое пламя, и в один момент от хрупкого тельца осталась лишь горстка пепла.
«Подозрительное место», — думала она, — «большая поляна посреди леса как будто заготовлена для ночлега. Здесь нельзя оставаться, но мы не можем уйти, раз уже попались в заготовленную нам ловушку. Если уйдем, Кора и Онре могут так и не вернуться в свои тела, а для них это смерть. Нужно найти того, кто проклял озеро у водопада и убить. На этот раз битва будет принадлежать нам с Агипом…»
Вокруг не происходило ничего подозрительного. Лесные зверьки копошились в траве, то и дело отвлекая внимание Роны. Маленькие птички поедали насекомых, с хрустом ломая их панцири, а маленьких птичек поедали ловкие и бесшумные змеи. С каждым часом концентрация Роны падала, но она продолжала вглядываться в джунгли, даже когда Кора проснулась и стала учить тело Онре своим обычным приемам с кинжалом. Кора хоть и находила поведение Роны странным, не стала вмешиваться — она была уверена, что волшебница знает, что делает.
За несколько часов до заката Рона объявила, что идет спать два часа, и что к этому времени Коре нужно приготовиться к бою и предупредить об этом Агипа и Онре.
— С кем? — спросила Кора.
— С существом, которое прокляло воду озера.
— Это и так ясно. Что за существо?
— Я не уверена, но скорее всего это будет змея.
— Змея?
Рона пожала плечами и легла спать, Кора продолжила занятия.
Вскоре вернулись Агип и Онре. Рона проснулась и сказала:
— Поскольку мы попались в уготовленную нам ловушку, нам придется принять бой. Сегодня весь день я наблюдала за лесом вокруг. И мне повезло: я увидела, как камень превратился в змею. Выйдя из проклятого бамбукового леса, мы попали в еще один проклятый лес — на этот раз джунгли. Берите оружие. Мы отправляемся к водопаду. Агип, — Рона положила руку на плечо вампира, — этот бой будет наш.
Агип посмотрел на Онре.
— Онре вполне способна принять участие в бое.
Рона тоже посмотрела на Онре. Та кивнула.
— Думаю, я смогу помочь.
— Защищай своё тело, Онре. А мы с Агипом разберемся с врагом.
Кора и Онре посмотрели друг на друга.
— Хорошо, — сказала Онре, — Надеюсь, я смогу правильно распорядиться твоими талантами, Кора, — она посмотрела на свои руки, — и спасти нас обеих.
— Если что, я обычно стреляю левой.
— Да-да, я догадалась, ведь я читала твою биографию.
«Да-да», — обычная фраза Коры прозвучала по-другому, с заносчивым акцентом всезнайки Онре, и Коре на мгновение стало невыносимо больно и страшно смотреть, как в чужих руках её тело перестаёт быть её телом. Язык говорил по привычке те же стандартные фразы, но совсем по-другому, по-другому двигались бедра при ходьбе, немного изменилась осанка.
— Пойдем, — сказала Рона, — скорее покончим с этим.
Путники отправились к водопаду.
— Думаешь, оно где-то здесь? — спросил Агип.
— Почти уверена. Те, кто творят проклятия, как правило, питаются страданиями, которые приносит это проклятие. Именно здесь, впервые поняв, что происходит, люди испытывают самые сильные эмоции.
Рона глубоко вздохнула, и все достали оружие.
— He-este!
По воде озера, словно стадо лошадей, сделанных из воздуха, пронеслось заклятие Роны, и с силой разбилось о ступени водопада, выбивая камни. Рона попятилась назад. Каменные ступени водопада зашевелились.
— Что черт возьми происходит, — прошептала Кора.
Ступени скалы двигались друг относительно друга, разматываясь в огромную каменную змею.
Завороженные невероятной картиной, путники застыли в оцепенении.
— У неё на голове символ Кретты! — закричала Рона, — Разрушьте символ!!!
Она достала пистолет, приготовилась выстрелить в голову змеи, но та взмыла вверх, а по земле с угрожающей скоростью к путникам неся огромный каменный хвост существа. Агип с мечом взмыл вверх, а Онре подхватила Кору и вместе с ней превратилась в туман, избежав столкновения с движущейся каменной глыбой. Рона перенеслась наверх, к истоку водопада.
