А старуха спускалась по ступенькам, всем телом ощущая близость судового журнала. Она чувствовала его энергию даже сквозь стены этого здания, как чувствовала все артефакты темной магии, хранящиеся в ее особняке.
Но спустившись с лестницы, она вдруг ощутила что-то еще. Что-то, чего не чувствовала раньше. Старуха замерла у террасы ресторана, недоуменно оглядываясь, затем медленно пошла по тропинке между корпусами.
Следуя на таинственный зов, точно опытная ищейка, идущая по запаху, она свернула с главной дорожки на боковую и вскоре вышла к корпусу, в котором жили работники пансионата. То, что она искала, определенно находилось в этом здании.
Мадам Анаит двинулась к входу в общежитие.
Меняя постельное белье в последнем на сегодня номере, Светка Щербакова изнемогала от усталости и злилась, понимая, что на пляж она не успевает. Лера и Дэн наверняка уже ушли оттуда, как и Максим, встретиться с которым ей хотелось больше всего, причем желательно наедине, чтобы снова попытаться очаровать этого неприступного балбеса.
– Светка! – раздался из коридора голос ее мамы, которая заканчивала уборку в соседнем номере. – У меня чистящий порошок закончился. Будь добра, принеси пару пакетов.
– Может, завтра? – недовольно протянула Светка. – Это же в подвал придется спускаться, а потом снова тащиться сюда!
– Вечером уже новые постояльцы заедут, так что иди и не возмущайся! – грозно отрезала Лариса Сергеевна.
Светка недовольно фыркнула, но ослушаться не решилась. Застелив кровать покрывалом, она нехотя отправилась в подвал.
Включив в помещении свет, Светка толкнула обитую железом дверь и начала спускаться вниз по крутым ступенькам. Едва дверь за ее спиной захлопнулась, Светку словно отрезало от всего окружающего мира – все звуки стихли, осталась лишь мертвая тишина подземного бункера. Светка поэтому и не любила сюда ходить, особенно в одиночку. Каждый раз, когда девушка оказывалась в этом подвале, у нее возникало ощущение, что ее похоронили тут заживо и она уже никогда не выйдет обратно.
Стеллаж с порошками и моющими средствами стоял в самом конце длинного мрачного зала, рядом с древней железной дверью, до середины заложенной коробками.
Светку всегда интересовало, куда ведет эта дверь, но никто из персонала пансионата не мог дать ей исчерпывающего ответа. Дольше всех в «Лазурной звезде» проработала повариха Татьяна Васильевна, толстенькая веселая старушка лет семидесяти, которую не отправляли на пенсию лишь потому, что никто не умел готовить вкуснее ее.
Однажды Светка спросила про дверь у Татьяны Васильевны.
– Я тут работаю уже сорок пять лет, – подумав, сообщила повариха. – При мне эту дверь не открывали ни разу. А сейчас уж поди и никто не откроет. Петли там заржавели намертво!
Поддавшись внезапному порыву, Светка подошла к таинственной двери и внимательно ее осмотрела. Она увидела мощные засовы с проржавевшими замками, окрашенными в темно-коричневый цвет, толстые петли, прикрученные здоровенными болтами.
И следы белого мела на потемневшей поверхности.
Заинтересовавшись, Светка подошла ближе, затем попыталась отодвинуть пирамиду из ящиков в сторону. Не сразу, но ей удалось это сделать.
Склонившись, Светка разглядела три странных иероглифа, начерченных мелом на нижней части старой двери. Похоже, их нарисовали не так давно. Символы были ей незнакомы, возможно, их сделал кто-то из иностранцев, иногда останавливающихся в пансионате. Но Светка тут же отбросила эту мысль. Как они могли попасть в этот подвал? Доступ сюда разрешен только обслуживающему персоналу.
До нее вдруг донесся тихий скрип. Звук раздался в полной тишине так внезапно, что Светка едва не подпрыгнула. Скрип повторился. Он напоминал глухой скрежет чего-то острого по ржавому металлу. Что-то с той стороны запертой двери!
Богатое воображение тут же нарисовало ей когтистую тварь в кромешной тьме, которая скребет когтями дверь, пытаясь найти заветную задвижку, чтобы вырваться на свободу.
Светка содрогнулась и тут же обругала себя последними словами. Скорее всего, это подвальные крысы. Кто еще это может быть? Но встреча с крысами в ее планы тоже не входила. Если какая-нибудь крыса сейчас вылезет из-под этих коробок, Светка так заверещит, что оглохнет от собственных воплей. Поэтому лучше поскорее убраться отсюда.
Тут в кармане передника завибрировал сотовый.
– Ну где ты там? – раздраженно воскликнула Лариса Сергеевна. – Тебя только за смертью посылать! Или снова с плотниками любезничаешь?
– Эй, что за дела?! – возмутилась Светка. – Нет тут никаких плотников!
– Знаю я тебя!
– Да иду я, иду! – разозлилась Светка. – Не придумывай всякую ерунду!
– Ты вот что! Зайди в нашу квартиру, глянь, как там Антошка, – попросила мама. – Если уже прибежал из бассейна, разогрей ему кашу в микроволновке, а затем бегом сюда.
– Ладно! – раздраженно буркнула Светка и выключила связь.
Затем она вернула коробки на место, прихватила со стеллажа два пакета чистящего порошка и отправилась в общежитие.
