— Не знаю я никаких красных, — притворно заплакал Родька. — Отпусти меня, дяденька, матка заругает, ежели я без грибов приду. Есть-то нечего! Ваши меня пустили в лес, а ты чего меня стращаешь зря! Во, енерал мне ещё конфетину дал на дорогу! — Мальчик вытащил из кармана замусоленную конфетку.
— Ладно, не реви! Как звать тебя, шпингалет?
— Родькой Кирсановым, — бойко ответил мальчик. — А тебя как, господин енерал?
— Ну, до генерала мне ещё далеко! Вот с красными покончим, тогда видно будет! — сказал польщённый офицер. — Пока же зови меня просто господином офицером, понятно?
«Я тебя хоть царём буду звать, только приди в нашу деревню!» — подумал Родион.
— А дорогу ты найдёшь домой? — спросил офицер.
— Конечно, найду, а тебе что, туда надо? — безразлично поинтересовался мальчик.
— Значит, надо, раз спрашиваю! Ты скажи лучше, парень, как там в штабе, у всех офицеров на шапках красные ленточки или только у главных? Видел такие?
«Ишь как ловит! — подумал Родион. — Вовсе меня за дурака считает!»
— Какие ленточки? — притворно удивился он. — Такие же бляхи, что и у вас. И погоны такие же, золотые, вроде как у тебя.
— Ладно, вижу, что ты не шпион! — заключил офицер. — Но помни, если обманул, первая пуля тебе, понятно? Эй, Ефремов! — крикнул он.
К офицеру вразвалку подошёл громадный солдат, чуть не с ёлку ростом, как показалось Родиону.
— Вот рядом с ним пойдёшь, и если что заметишь, стреляй без команды.
— Чего его стрелять, даром пулю тратить, — прохрипел великан, презрительно взглянув на мальчика. — Дать щелчок по загривку, и.хватит с него!
«Здоров, чёрт! — с завистью посмотрел на него Родька. — Этакого, пожалуй, и моя винтовка не возьмёт, пушку надо! Эва какой медведь! Вот бы мне таким вырасти!»
— В поход, ребята, собирайся! — закричал офицер.
Солдаты лениво поднялись, разобрали стоящие у деревьев винтовки, накинули на плечи вещевые мешки. Четверо впряглись в пулемёты.
— Отряд, стройся! — скомандовал офицер. — По порядку номеров рассчитайся!
— Все налицо, господин поручик! — доложил старшина.
— Мальчишка, вперёд! Будешь показывать дорогу! Ефремов! На шаг сзади, помни, что я тебе приказал! Отряд, напра... во! Шаа... гом марш!
Люди двинулись цепочкой, последним пошёл офицер.
На Родиона вдруг напало сомнение. «Ладно ли я сделал, что веду их в деревню?! А если встретятся моряки?! Завяжется бой, и тогда всё пропало, неизвестно, кто победит, ведь наших меньше! Надо этих гадов так провести, чтобы никого не встретить. Как это я раньше не сообразил?! Что же тут делать?» — мучительно раздумывал мальчик. И вдруг он вспомнил, что недалеко от реки есть дорога, по которой выгоняют скот на пастбище. Вот этой дорогой и решил Родион вести белых. В деревне прогон проходил мимо дома, где был штаб. А у штаба стоял часовой. «Он-то не прохлопает!» Кроме того, Родион знал, что Митька всё слышал и успел предупредить моряков. Они выставят пулемёты у деревни, и всё будет в порядке. Мальчик успокоился и повеселел.
А белый офицер шагал в хвосте отряда и недоумевал. «Странно, столько времени идём — и никаких застав. По-видимому, не наврал мальчишка — красных близко нет. Но всё-таки штаб мог бы выставить дозорные посты, чтобы не прозевать красных!»
Впереди показалась деревня. Родион увидел, что около штаба суетятся какие-то люди. На одном из них сверкнули золотом погоны. «Что такое?! Неужто беляки? — с ужасом подумал мальчик. — Ну, Родька, теперь ты пропал! Надо бежать, пущай стреляют, гады!»
Митька вихрем примчался в деревню и вбежал в дом, где был штаб.
— Дядя моряк, беда! Белые!
— Спокойно, парень, панику не разводи! Говори, где белые? Может, стадо баранов принял за белых или тебя заяц напугал. Они тоже теперь маленько белые!
— Самые настоящие беляки, сорок человек! Родька их сюда ведёт, дурак такой! Я как услышал, вскочил и побежал.
— А Родька где? — спросил начальник штаба.
— Родька с ними остался. Он наврал беляку, что ихний штаб у нас в деревне стоит!
— В нашей деревне, штаб? — удивился моряк. — Неплохо придумал, молодец! Ну, а дальше что? Ты-то видел белых?
— Мы чуть не наступили на одного, он дрыхнул!
— Погоны на плечах у него были? Шапка или фуражка на голове? С бляхой или с ленточкой? Не заметил?
— Вот недавно один беляк к нам залетел — такие же погоны у него были и бляха такая же.
— Молодец, Митька! Настоящий разведчик! — похвалил моряк. — Срочно позови ко мне коменданта.
Мальчик убежал, а через минуту явился комендант.
— Есть, товарищ начальник, в чём дело?
— Дело, Василий, серьёзное и срочное! На складе у нас есть армейское обмундирование белогвардейское?
— Так точно, имеется! — подтвердил комендант. — Новый маскарад, с переодеванием? — спросил он.
— Точно! — сказал начальник. — Немедленно всем морякам переодеться, нацепить погоны и приготовиться к представлению! Сам будешь капитаном, мне принеси полковничьи погоны. Понятно? Всё! Аллюр три креста, как говорят армейцы! Самый полный!
Прошло совсем мало времени, пришёл комендант в полной офицерской форме.
