На Балтике энергично действовала на немецких коммуникациях подводная лодка «Волк», уничтожившая четыре крупных вражеских транспорта. Но наибольшей известностью пользовалась подводная лодка «Пантера». В кампанию 1916 года она потопила вражескую канонерку и повредила один крупный боевой корабль; в марте 1918 года вместе с другими кораблями революционного Балтийского флота совершила легендарный ледовый переход из Гельсингфорса в Кронштадт. 24 июля 1919 года именно «Пантера» произвела впервые в истории советского флота торпедные выстрелы по подводным лодкам английских интервентов, а 31 августа — пустила на дно английский эсминец «Витторио». В 1936 году «Пантера» прошла основательную модернизацию и позднее участвовала в Великой Отечественной войне, став единственной в мире подводной лодкой, которая находилась в строю около сорока лет. Участница трех войн, «Пантера» олицетворяет собой преемственность боевых традиций, живую связь моряков гражданской и Великой Отечественной войн...
Вечером 30 января 1945 года акустик советской подводной лодки «С-13», патрулировавшей в южной части Балтийского моря, уловил шумы винтов и немедленно доложил об этом командиру корабля капитану 3 ранга А. Маринеско. Лодка двинулась навстречу шумам, и в 21.10 рулевой-сигнальщик обнаружил два вражеских судна, выходящих из Данцигской бухты. То были лайнер «Вильгельм Густлов» и крупный теплоход «Ганза», окруженные кораблями охранения. Вскоре теплоход остановился из-за каких-то неисправностей, а плавучая школа подводного плавания «Вильгельм Густлов», набитый удиравшими из Польши фашистами и обученными подводниками, направился на запад со скоростью 15 узлов.
Обогнать конвой и занять удобную для атаки позицию в подводном положении было невозможно, и Маринеско принимает смелое решение: настигать лайнер, идя под дизелями в позиционном положении. Такому решению способствовало то, что корабли охранения, не ожидавшие подводной атаки со стороны прибрежного мелководья, держались мористее. И хотя вероятность обнаружения идущей в позиционном положении лодки не исключалась, Маринеско решил рискнуть...
Несколько часов длилась эта погоня. Шестибалльная волна захлестывала мостик: рубка, антенны и перископы быстро обрастали льдом. «С-13» вышла на боевой курс и в 23.08, находясь в позиционном положении, с дистанции 5 кабельтовых произвела четырехторпедный залп веером. Меньше чем через минуту грохнули три мощных взрыва: один у фок-мачты «Вильгельма Густлова», второй у машинного отделения, третий под грот-мачтой. С дифферентом на нос и большим креном на левый борт лайнер начал быстро погружаться в воду.
Атака С-13 на «Вильгельма Густлова»
Воспользовавшись суматохой, поднявшейся среди кораблей охранения, лодка стала быстро уходить на север, но противнику удалось обнаружить ее: неподалеку начали рваться глубинные бомбы. И снова Маринеско принимает неожиданное для врага решение: он повернул на обратный курс и вернулся на то место, где затонул лайнер и где противник не решился бы сбрасывать глубинные бомбы из-за барахтавшихся на поверхности воды людей с погибшего судна. Маневр удался, и «С-13» оторвалась таким образом «Бисмарка»от преследования и продолжала боевое патрулирование.
10 февраля «С-13» обнаружила еще один крупный транспорт — «Генерал Штойбен», шедший под охраной миноносца и катера. Попытка атаковать судно из носовых аппаратов не удалась: миноносец, неожиданно оказавшийся перед лодкой, своим бортом закрыл цель. Тогда, развернувшись, «С-13» дала двухторпедный залп из кормовых аппаратов. Обе торпеды настигли цель, на «Штойбене» начали рваться перевозимые боеприпасы, и он быстро пошел на дно.
«За один только поход, — пишет в своих воспоминаниях Герой Советского Союза Н. Кузнецов, бывший во время войны Главнокомандующим ВМФ, — экипаж лодки под командованием капитана 3 ранга Александра Ивановича Маринеско уничтожил восемь тысяч гитлеровцев. Полноценная дивизия! Да еще какая дивизия! Отборные офицеры, первоклассные специалисты-подводники, эсэсовцы, фашистские бонзы».
Действительно, «Вильгельм Густлов» был плавучим отрядом подводного плавания, и на нем погибло около полутора тысяч квалифицированных подводников — 50 экипажей для лодок новых серий!
