Это побудило некоторых американских специалистов взяться за разработку средних авианосцев и авианесущих кораблей, способных принимать на борт самолеты вертикально-укороченного взлета и посадки. Расчеты показали, что средств, отпускаемых на постройку одного атомного многоцелевого авианосца, хватит на 7–15 авианесущих кораблей, которые смогут контролировать неизмеримо более обширные районы океана. В случае же необходимости мини-авианосцы можно использовать и как узкоцелевые. Однако конгресс США в 1980 году отказался финансировать разработку авианесущих кораблей и отдал предпочтение строительству крупных атомных авианосцев. И такое решение было принято не случайно: Пентагон решил не тратиться, а воспользоваться в своих интересах авианесущими кораблями, создаваемыми партнерами по НАТО, прежде всего Англией.
Англичане начали работать над созданием самолетов вертикального и укороченного взлета и посадки в конце 50-х годов. И они первыми из зарубежных стран приступили к постройке кораблей, на которые могли базироваться такие аппараты. В 1979 году вступил в строй «Инвинсибл». Вооружение этого корабля — противокорабельные ракеты, зенитные ракеты, а также самолеты вертикального и укороченного взлета и посадки и вертолеты — таково, что его именуют то противолодочным авианосцем, то крейсером-авианосцем, то авианесущим крейсером. Так или иначе, базирующийся на «Инвинсибл» самолет «Си Харриер» может применяться как истребитель, штурмовик и разведчик, что делает этот авианесущий крейсер поистине многоцелевым кораблем. Вслед за «Инвинсибл» был введен в строй однотипный «Илластриес», в постройке находится «Арк Ройал», кроме того, в корабль такого же класса был переоборудован десантный вертолетоносец «Гермес». Характерная особенность этих крейсеров — полетная палуба во всю длину корабля и носовой трамплин для облегчения старта самолетов. В 1983 году аналогичный авианесущий крейсер «Джузеппе Гарибальди» был спущен в Италии. Недавно было сообщено, что первым французским надводным кораблем с атомной силовой установкой станет авианосец «Шарль де Голль», также вооруженный самолетами вертикального и укороченного взлета и посадки.
Таким образом, более чем столетняя эволюция крейсера завершилась в наши дни созданием кораблей двух подклассов: сравнительно легкими крейсерами УРО и более тяжелыми авианесущими крейсерами. И те и другие — многоцелевые корабли, способные решать весьма широкий круг боевых задач, но главной из них остается борьба с воздушными, надводными и подводными целями.
К началу 80-х годов около половины американского ракетно-ядерного оружия оказалось сосредоточенным на кораблях флота. И это обстоятельство, понятно, не могло ускользнуть от внимания Советского правительства, которое своевременно предпринимало необходимые контрмеры против угрозы с океана. На ядерный шантаж, раздутый империалистическими кругами США после второй мировой войны, Советский Союз уже в сентябре 1949 года ответил созданием атомной бомбы. Спустя восемь лет американская военщина испытала еще одно потрясение, вызванное сообщением о запуске в СССР первого искусственного спутника Земли. Стало ясно, что авиация перестала быть единственным средством доставки стратегического ядерного оружия к цели, у нее появился могучий соперник — ракета!
Быстрое развитие советской науки и техники после второй мировой войны создало необходимые предпосылки для сооружения советского океанского ракетно-ядерного флота, которое началось в соответствии с постановлением ЦК КПСС с середины 50-х годов.
«Создание нашего океанского ракетно-ядерного флота, способного решать стратегические задачи в океанах, — пишет в книге «Морская мощь государства» Адмирал Флота Советского Союза С. Г. Горшков, — можно поставить в один ряд с важнейшими событиями недалекого прошлого, оказавшими решающее влияние на мировую политику, такими, как создание атомного оружия, означавшее конец монополии американских империалистов на важнейшие средства вооруженной борьбы, и создание межконтинентальных баллистических ракет, ликвидировавшее недосягаемость Американского континента».
