— Выходит, Содружество не выполнило своего клятвенного обещания, — заметил Брансиан, удивленный, насколько болезненно Асандир переживает исчезновение трех древних рас.
Маг горестно вздохнул.
— Битва с Деш-Тиром еще не окончена. Ее последствия — наша забота, если сумеем справиться. Выбор, который должны сделать вы, ничуть не легче.
Асандир развернулся и вновь оказался в полосе яркого солнечного света, лившегося из бойниц.
— Вы должны позволить Содружеству стереть из вашей памяти все воспоминания о дымном порохе и кульверине.
Асандир взглянул на братьев; взгляд его был суровым, забота о судьбе Этеры исключала какое-либо снисхождение к Бридионам.
— В противном случае вы до конца своих дней останетесь пленниками этой комнаты.
— Ничего себе выбор! — закричал Меарн, вскакивая на ноги.
Асандир равнодушно скользнул по нему глазами.
— Это единственная возможность, какую Содружество в состоянии вам предложить сейчас, когда нас осталось всего четверо.
Маг поочередно взглянул на каждого из Бридионов.
— Думайте как следует. Времени у вас не слишком много-к вечеру я должен покинуть Алестрон.
Меарн хотел было возразить, но не осмеливался заговорить раньше старшего брата.
— К чему лишние слова? Мы согласны забыть про кульверин.
Брансиан вскинул подбородок, упрямо цепляясь за остатки уязвленной гордости.
— Я согласен. Делайте, что нужно, и покончим с этим.
— Пусть твои братья вслух заявят о своем выборе,- сказал Асандир.
Указательным пальцем он что-то начертил на поверхности стола. Жест этот остался практически незамеченным, как и сам знак. Только приглядевшись, можно было бы увидеть слабое мерцание, да и то братья сочли бы его игрой света, отражающегося от пустых бокалов.
Парин, для которого земные радости были гораздо привлекательнее магических загадок, откинулся на спинку стула. Губы скривились в ухмылке. Сам он был сейчас похож на хитрого кота.
— Мне не улыбается торчать здесь. Моя невеста всплакнет, а потом выскочит замуж за какого-нибудь вертопраха. И что мне останется? Спать в холодной постели с воспоминаниями о кульверине? Не хочу. В общем, я согласен.
Кельдмар кивнул.
— Я тоже согласен, хотя мне это и не по нраву. Кульверин стоил нам пяти лет упорного труда, не считая ранений и ожогов.
Прежде чем дать свое согласие, Меарн спросил:
— А ловить этого наглого маленького лазутчика нам тоже запрещено?
— Ловите сколько душе угодно, — не раздумывая, ответил Асандир. — Только его не так-то просто поймать.
Меарн угрюмо пробурчал, что согласен.
Комната и все предметы в ней утратили четкость очертаний. Книги, лакированный письменный стол, бронзовые канделябры с густыми наплывами воска вдруг сморщились, как портьеры от порыва ветра. Остро запахло кирпичами, железом, пыльным пергаментом. Потом комнату окутала недолгая тьма…
Братья щурились, поглядывая друг на друга. Кроме них, в комнате не было никого. Асандир исчез, исчезло и воспоминание о его визите в сигнальную башню. Из бойниц лился желтый солнечный свет, в лучах которого кружились пылинки.
Первым пришел в себя Парин. Мясистые пальцы принялись сосредоточенно чесать затылок.
— Даркарон меня побери! И чего меня вчера дернуло напиться до бесчувствия? — удивленно прорычал он.
Кельдмар уперся глазами в кинжал и кружево срезанных ленточек.
— Хотел бы я знать, кто из моих братцев вчера поддался жалости и освободил эту тушу?
Последовала обычная громогласная словесная перепалка. Никто не желал брать вину на себя. В равной степени никто не мог вразумительно ответить, какая причина заставила их проторчать в башне целую ночь и половину дня.
— Пока мы тут сидим и строим домыслы, лазутчик разгуливает на свободе! — сердито оборвал пререкания братьев Меарн.
Герцог Брансиан вскочил на ноги. Звякнули прокопченные доспехи. Отпихнув Меарна от бойницы, герцог окрикнул караульного, велев готовить к выступлению отряд своих лучших копьеносцев. Но за фасадом его решительных действий таилась разъедавшая Брансиана мысль: маг этот лазутчик или нет, но им его уже не догнать.
— Даже самые ловкие преступники не могут вечно оставаться безнаказанными, — изрек Кельдмар, упершись взглядом в стол.
Парин протер воспаленные глаза и разразился язвительным смехом:
— Останутся, если ты не оторвешь задницу от стула. Так как, долго еще будешь раскачиваться?
Похватав из комода оружие, четверо Бридионов понеслись вниз по лестнице, дабы начать шумную и бессмысленную погоню за лазутчиком.
— Теперь мы знаем, куда отправить Элайру, — говорит Первая колдунья Лиренда, обращаясь к Главной колдунье Морриэль.
В руках у Лиренды — донесение от наблюдательницы за шестой ветвью:
Корабль «Черный дракон», промышляющий перевозкой контрабанды, отплыл за сокровищами, приготовленными Маноллой для Повелителя Теней. Местом, куда он должен будет их доставить, названа рыбачья деревушка Мериор…
В Альтейнской башне Сетвир под вечер откладывает перо, чтобы выслушать известие от Асандира:
