Было холодно и промозгло, но когда они остановились, Женя неожиданно почувствовала дуновение тёплого ветра и тут же услышала писк, скорее всего, какого-то оборудования. Девушка вздрогнула. Фантазия уже начала продуцировать самые разные картины их местонахождения, но как раз в этот момент отец отпустил руку Жени, и она вновь услышала его уверенный с лёгкой хрипотцой, голос.
— Можешь снимать…
Реальность оказалась… вполне банальной. Они оказались в каком-то слабо освещённом длинном тоннеле.
— Хм… Где это мы? — Женя с удивлением выдохнула, осматриваясь.
— Послушай меня и не перебивай, — серьёзно начал отец, в очередной раз сканируя дочь проницательным взглядом. — Мы сейчас находимся в таком месте, где нас никто не найдёт. Сюда нельзя попасть просто так. И выйти отсюда просто так тоже нельзя. Здесь проходит важная часть моей работы и жизни. Я могу тебя познакомить со своей командой, если ты хочешь и готова узнать нечто странное о нашем мире. Узнать и всю жизнь хранить эту тайну.
— Ты меня пугаешь, — Женя выдавила из себя улыбку.
Тон отца и его напряжённый голос недвусмысленно намекали на то, что шуткам здесь не место.
— Это нормально, — слабо улыбнулся Олег в ответ. — Только тебе надо сейчас подумать и решить, хочешь ты этого или нет. Если скажешь «нет», ты снова наденешь повязку, и я просто выведу тебя отсюда. И всё закончится.
— А почему ты предлагаешь мне это именно сейчас? — Женя настороженно взглянула на отца.
Буквально секунду назад она сгорала от любопытства, но сейчас, когда всё оказалось куда серьёзней, чем она ожидала, в голову начали лезть тревожные мысли. Ей стало страшно от того, что всё это может быть как-то связано со вчерашними событиями. А интуиция подсказывала почему-то, что так оно и есть.
— Просто потому, что именно сейчас — самый подходящий момент для этого, — туманно ответил отец.
Женя задумалась, лихорадочно пытаясь сообразить, как лучше поступить, и пришла к выводу, что если сейчас она не согласится, никогда не простит себе этого.
— Я готова, — тихо сказала она. — И уверена, что хочу…
Если бы она была чуть внимательней, она бы могла заметить, что отец в этот момент облегчённо выдохнул.
— Тогда идём, — он взял дочь за руку, и они пошли вперёд по тоннелю.
По ходу движения Женя едва успевала смотреть по сторонам, хотя разглядывать особенно было и нечего: повсюду здесь действительно были камни — под ногами, над головой, на стенах. Некоторые из них настолько сильно выпирали острыми краями, что их приходилось обходить. Несколько раз путь делился на развилки, и в каждом случае Олег, не задумываясь, выбирал одно из разветвлений. В конце одного из длинных тоннелей Женя заметила еле брезжущий свет.
— Ну вот, мы уже почти на месте, — сказал Олег, поворачиваясь к дочери. — Не бойся, всё пройдёт нормально, я уверен.
— Я и не боюсь, — поспешила уверить родителя Женя, что отчасти было правдой. Приступ тревоги прошёл, и сейчас девушкой вновь овладело любопытство.
Они вошли в границу света, практически сразу же оказавшись в уютном зале. Потолок здесь был выше, чем в тоннелях, а свет падал с большой люстры, каким-то чудом вмонтированной прямо в камень. В центре грота находился овальный стол, за которым сидели люди — двое женщин и пятеро мужчин. Они о чём-то оживленно спорили, но как только Женя с Олегом показались у входа, разговоры прекратились, и люди повернули головы в их сторону. Казалось, их появления ждали.
Олег вышел вперёд:
— Познакомьтесь. Это моя дочь, Евгения.
Оказавшись в центре всеобщего внимания, Женя почувствовала себя неловко.
— Здравствуйте, — проговорила она смущённо, проследовав за отцом к свободному стулу. — Можно просто Женя.
— Здравствуй, Женя. Мы все очень рады тебя видеть, — доброжелательно ответила за всех молодая женщина в лёгком цветастом платье. — Меня зовут Олеся. А это — Дима, Эви, Руин, Сергей Борисович, Ярослав и Святослав. — Она по очереди указала на сидящих за столом людей.
— Очень приятно, — пробормотала Женя, не вполне понимая, для чего весь этот официоз и чего от неё хотят.
Реакция некоторых из представленных была, мягко говоря, не очень-то и радостной, и это сложно было не заметить. Дима — массивный качок с татуировками на плечах — оценивающе разглядывал её с мрачной миной, Эви — худощавая русоволосая девушка — смотрела на Женю с холодным высокомерием, Сергей Борисович — абсолютно лысый пожилой человек с выцветшими глазами — с отстранённым равнодушием. Молодые смуглые парни Руин и Ярослав лишь сдержанно кивнули и только Святослав — полный мужчина в майке с надписью: «Цой жив» — взглянул на Женю с искренним живым интересом и приветственно поднял руку.
— Евгения ещё ничего не знает, — взял слово Олег и многозначительно взглянул на Олесю. — Но я думаю, что ты могла бы ей рассказать обо всём, и… мы вместе наметим пути решения, так сказать, возникшей проблемы.
