--- Думаешь, у меня такие большие отпускные?
--- Не знаю насчет отпускных, но командировочные у тебя более чем щедрые.
--- А, ты же так и не сказал мне, сколько денег на карточке. Может, просветишь?
--- Видишь ли, – Артем поставил бокал с дымящимся напитком на стол. – Когда на дисплее терминала отобразился баланс твоей карточки, я подумал, что банкомат расшалился, причем о-го-го как!
Я недоуменно уставилась на друга.
--- Что ты имеешь в виду?
--- Только то, что говорю.
--- Можно подумать, аппарат выдал тебе чек с шестью нулями на счету, – рассмеялась я.
Парень молчал. Улыбка как-то сама слетела с моего лица.
--- Что, правда?
Артем вынул из кармана сложенный вдвое чек и протянул его мне.
--- Джек пот, дорогая.
--- Быть такого не может, – я покачала головой.
--- Оказывается, может. Так что насчет Швейцарии? Там есть замечательный горнолыжный курорт…
--- Стой, стой, стой! Здесь какая-то ошибка. На чье имя зарегистрирована карточка?
--- Не бойся, не на твое. Я успел заглянуть в банк и все узнать – никаких счетов тебе не пришлют, так что пользуйся на здоровье.
--- Рептилия с ума сошла?
--- Возможно, – кивнул Артем. – Хотя вряд ли. Теперь кусочки мозаики куда охотнее складываются в картину происходящего. И то, что получается в итоге, нравится мне все меньше и меньше.
--- Не понимаю, – призналась я.
--- Сейчас объясню. Как известно, в нашем, весьма далеком от идеала мире ничего не делается просто так, разве что по глупости (но сейчас не тот случай). Обстоятельства твоей командировки сами по себе более чем странные, а если ввести в уравнение новую величину, имеющую шесть нулей после единицы, то определение «подозрительная» будет куда уместнее для данной ситуации, чем, скажем, «необычная». В итоге можно рассматривать нынешнюю комбинацию событий на трех уровнях по степени продуманности. Уровень первый: деньги – это отвлекающий маневр, и нужны они только для того, чтобы сбить тебя с толку и слегка дезориентировать. Зачем, боюсь даже предположить. Уровень второй: деньги должны заставить тебя усомниться в незыблемости почвы под ногами и изменить, если можно, стратегию поведения. Для чего, также понятия не имею. И, наконец, уровень третий, рассчитанный на то, что ты будешь знать о двух предыдущих: все происходящее – некая игра, и тебе только что закончили объяснять правила.
--- Какая игра? Какие правила?
Артем пожал плечами.
--- Чудно.
--- Может, хочешь перекусить? Я закажу что-нибудь.
--- Да нет, не нужно. Я не голодна.
--- Так ты же толком не ела сегодня!
--- После всего сказанного не очень-то и хочется.
Артем озабоченно посмотрел на меня.
--- Ты себя хорошо чувствуешь?
--- Вполне, – кивнула я. – Для человека, превратившегося в шахматную фигуру, вообще отлично.
--- Ладно тебе, я всего лишь предположил. Не принимай все так близко к сердцу. Пойду принесу чего-нибудь съедобного.
--- Нет, Артем, не надо!
--- Не спорь! Знаешь же, если сказал, то сделаю.
Парень, не слушая моих уговоров, снова направился к барной стойке и вернулся с двумя дымящимися порциями картошки.
--- Вот! Ешь!
Пришлось подчиниться. Еда оказалась очень вкусной, но, все же, глотала я через силу, только чтобы не обижать друга, так пекущегося о моем здоровье. Мрачные мысли стремительно сменяли одна другую, отчего стало тревожно и как-то зябко. То и дело хотелось начать оглядываться по сторонам – так и до паранойи не далеко. Трапеза была окончена в гнетущем молчании.
Выйдя из уютного кафе, мы сразу направились в сторону гостиницы. Во всяком случае, нам так показалось…
Где-то час спустя я и Артем стояли в совершенно безлюдном переулке в самой глубине незнакомого квартала. Свет редких уличных фонарных столбов был таким тусклым, что, казалось, от луны больше проку, чем от электричества. Серые стены домов угрюмо таращились на нас черными дырами окон, длинные тени протягивались к нам сотней щупалец. Так и есть, мы опять заблудились, и на этот раз все гораздо серьезнее…
--- Знаешь, Артем, что я сейчас хочу тебе сказать?
--- Догадываюсь.
--- Не-ет, не догадываешься.
--- Давай не будем паниковать.
--- Что? Паниковать? О какой панике может идти речь, если мы находимся неизвестно где, в абсолютно чужом городе и даже понятия не имеем, куда надо идти. Паника? Это не паника, это катастрофа!
--- Ну, ну, успокойся. Все не так уж плохо, – попытался улыбнуться Артем.
--- Да? Назови хотя бы одну положительную сторону сложившейся ситуации.
--- Нас двое.
--- Хм. Вот уж действительно положительная сторона, особенно если взять в расчет, что это ты завел нас сюда.
--- Кроме того, я знаю, где мы находимся.
--- Неужели? И где же?
--- В Екатеринбурге.
--- Замечательно!
--- Нет, правда. Ведь мы определенно точно знаем, что где-то здесь наша гостиница.
--- Угу, где-то.
--- Ты просила найти положительные стороны, вот я и нашел.
