«Кто же это?» — подумал и Кориш.
— Подписано «Стрела», — лукаво улыбаясь, ответил Васлий.
В избе-читальне начались разговоры. Газета переходила из рук в руки. Даже неграмотные рассматривали газету и говорили: «Здесь написано про Чодранур».
Маленькая газетная заметка, а оказалась хорошим подспорьем в борьбе за новую жизнь.
КОММУНИСТИЧЕСКАЯ ОЗИМЬ
Как вихрь, со свистом и с песнями, нагрянул в Чодранур праздник Николы Зимнего.
Полгода готовятся хозяйки к этому празднику, чтобы не ударить в грязь лицом перед гостями и соседями. А всё скопленное за долгие месяцы и выставленное на праздничный стол поедалось за два — три дня.
Пьяные до потери сознания парни и мужики толкались на улице и у речки. Никогда не кончается этот праздник добром: по всей деревне слышится ругань, затеваются шумные драки, случаются и убийства.
В избе дяди Петра гул, словно на базаре. Шумят люди, играет волынка. Со стола не сходит праздничное угощение. Уж на что скупа тётка Оляна, но и она в эти дни потчует гостей водкой, не жалея.
Сам хозяин сидит за столом и беседует с двумя самыми богатыми на деревне мужиками.
— Сидыр Иваныч, кум Епрем! Выходит, совсем хотят нас коммунисты прикончить. Читали газетку?
— Читать читали... — ответил хозяину кум Епрем. — И кто это написал про нас в газету?
— Известно кто: Метрий или Сапан. Кроме них, некому, — сказал торговец Сидыр.
— Хотят нас коммунисты прикончить, а мы выживем. Как думаете, кум Епрем, Сидыр Иваныч?
— Ничего, дядя Пётр, переживем, — пробормотал Сидыр.
— Оно, конечно, так — переживём, — продолжал дядя Пётр, — а вот колхоз... Устроит Сапан в деревне колхоз, а мы уйдём на песок.
— Почему?
— Всю хорошую землю вокруг деревни колхоз возьмёт себе, а нам останется только песок ковырять.
— Пётр Семёнович, как ты полагаешь, нельзя ли и нам войти в колхоз?
— Ждут там тебя! Конечно, можно было бы уговорить кого надо, да только с нашими активистами не поладишь. Сапан, Сапан нас губит!
— Стойте! Зачем говорить на празднике такие печальные слова? Давайте лучше песни петь!
— Ну что ж, петь так петь, — сказал дядя Пётр.
Он встал и, покачиваясь, пьяным голосом завёл песню. За ним запели все остальные.
Спев, гости принялись есть и пить, затем опять пели и снова пили...
Сидыр наклонился к дяде Петру и стал что-то нашёптывать ему на ухо. Потом он крепко стукнул кулаком по столу и заскрипел зубами.
Вечером гости дяди Петра ушли к соседям, а Кориш заснул на полатях. Ночью его разбудил тихий разговор. Он открыл глаза и увидел, что за столом сидят дядя Пётр и Сидыр. Перед ними на столе стоит начатая бутылка водки, окно в избе почему-то завешено чёрным платком. Коришу это показалось странным, и он стал прислушиваться к разговору.
— Непременно сегодня... Сегодня надо, Пётр Семёнович... Нельзя упускать такой удобный случай...
— И Сапан там, говоришь?
— Да, да. Сейчас там больше никого нет. Только они двое.
— Ну, и как ты думаешь, Сидыр Иванович, дело сделать?
— Есть у меня на примете один человек. Самсон-дурачок. Бутылка водки, пачка табаку, немного денег — и он всё сделает. Задавит их как медведь.
— А избу подожжёт? Сейчас это можно. Подумают на парней: пьяные, мол, курят...
— Так, так, Пётр Семёнович.
Кориш не верил своим ушам. Он подумал, что ему снится страшный сон. Кориш протёр глаза: нет, это не сон, дядя Пётр и Сидыр действительно собираются убить Метрий и Сапана, поджечь избу-читальню.
Сидыр что-то потихоньку сказал дяде Петру, убрал бутылку со стола в карман и вышел из избы.
«Что делать? — думал мальчик. — Крикнуть дяде Петру: «Я всё слышал»? Но тогда дядя Пётр и его, наверное, убьёт... Надо убежать из избы и всё рассказать Васлию, — решил Кориш. — Но как убежать? Дядя Пётр не спит. Скоро все вернутся от соседей, тогда совсем не уйдёшь...»
А время идёт. Кориш не дыша сидит на полатях. Как долго тянется время!
Дядя Пётр дремлет за столом. Он совсем захмелел. Скорее заснул бы!.. Но нет, не спит...
На улице послышались голоса, смех, пение — возвращаются с гулянки гости. В это время голова дяди Петра коснулась стола, и он сразу уснул, захрапев на весь дом.
Кориш быстро спрыгнул с печки, сунул ноги в дырявые валенки и раздетый выбежал во двор.
Распахнув широкие ворота, во двор, галдя, входили гости. Кориш спрятался за угол и, когда все, не заметив его, прошли в дом, осторожно выскользнул за ворота.
...Замёрзшие и запыхавшиеся от быстрого бега, прибежали мальчики в избу-читальню.
— Дядя Сапан, Метрий... — задыхаясь, старался выговорить Васлий, — берегитесь... сегодня хотят вас убить, а избу-читальню поджечь... Спасайтесь!..
— Кто вам сказал, кто выдумал?
— Не выдумка это. Кориш своими ушами слышал, как дядя Пётр говорил с торговцем. Они наняли Самсона-дурачка. Скоро придут, наверное.
— Ладно, братишки. Спасибо. Не бойтесь за нас, бегите домой, — сказал Сапан, ласково глядя на ребят.
Васлий и Кориш ушли.
— Понимаешь, Сапан, что это значит? — сказал Метрий.
— Понимаю. Что ж, увидим, кто кого — мы их или они нас. Мы со своей дороги не отступим!
— А мальчишки-то каковы!
