Хорошо, что раньше Бэт даже гипотетически не представляла, каково это будет — узнать, что она ждет ребенка.
Сидя в уютной комнате ожидания, в окружении удобных теплых кресел нейтральных тонов, журналов о менопаузе и материнстве, женщин в возрасте от двадцати до пятидесяти лет, она ясно понимала, каким бы ни стал исход врачебного приема, положительным, отрицательным или «слишком-рано-чтобы-говорить», она никогда бы не подготовила такой сценарий: без своего мужа. В сопровождении Тени, на теле которого было скрыто достаточно оружия, чтобы взорвать танк… или, скажем, авианосец. Взяв вену и напившись крови, ради всего святого, за двадцать минут до того, как покинуть дом, размерами и оформлением напоминающий Версаль.
Да, не совсем дрянная история, чтобы описать ее, скажем, в… она взяла ближайший журнал. В «Современном материнстве», например.
Листая красочные страницы, она видела целую кучу Счастливых, Довольных Матерей, держащих своих Райских Ангелочков и проповедовавших о святости грудного вскармливания, важности контакта кожа-к-коже, и, что было решающим, о первом посещении врача после родов.
— Меня сейчас стошнит, — пробормотала она, отбрасывая эту пропаганду подальше.
— Дерьмо, — сказал айЭм, вскочив, — Я найду…
— Нет, нет, — она потянула его вниз. — Я хотела сказать «о, Боже», это был просто комментарий.
— Ты уверена?
— Абсолютно. И в следующий раз, когда меня что-то взбесит, я прямо скажу об этом. Не используя метафоры.
айЭму пришлось втиснуться назад в свое кресло: он был настолько велик, что его тело выходило за пределы подлокотников и задней спинки… и он привлекал внимание.
Хотя и не обязательно из-за своих размеров.
Каждая женщина, заходившая в помещение, просто проходившая мимо или та, что работала за стойкой приема пациентов, все смотрели на него… и становилось ясно: все, что от шеи и ниже вполне прекрасно реагировало, даже во время беременности или менопаузы, или же когда вы измотаны телефонными звонками, наплывом пациентов и тоннами бумажной работы.
— Ты когда-нибудь был женат? — спросила она парня.
Мужчина рассеянно покачал головой, его черные глаза исследовали окружающую обстановку, будто он в любой момент был готов защитить ее ценой собственной жизни.
Что было ужасно мило, на самом деле.
— А был влюблен?
Снова отрицательный кивок головы.
— Ты хочешь детей?
Глядя на нее, он напряженно рассмеялся.
— Слышал, ты когда-то работала репортером?
— Неужели мои «кто-что-где-зачем-когда» опять показались на свет?
— О, да. Но все нормально, мне нечего скрывать. — Он скрестил ноги. — Знаешь, учитывая все, что происходило с моим братом за эти годы, я никогда не задумывался о чем-то подобном, понимаешь? Моя основная задача — сделать нашу жизнь более упорядоченной, и, черт возьми, я потерпел в этом крах.
— Мне жаль. — Она слышала достаточно разговоров среди домашних, чтобы понять суть их ситуации. — Если говорить на чистоту, то я жду, что однажды ночью спущусь вниз и не найду вас.
Он кивнул.
— Может случиться и так…
— Марклон, Бэт? — позвала медсестра из открытой двери напротив по коридору.
— Это я. — Поднявшись, она перекинула через плечо ремешок своей сумочки и собралась идти. — Подожди здесь.
Господи, к разговору о тошноте: от перспективы реальной встречи с доктором, она подумала, что да, ее сейчас стошнит…
Медсестра улыбнулась и отступила, указав на небольшую комнату позади себя.
— Проходите сюда, я измерю ваше давление и вес.
— Подержишь? — попросила она айЭма, протягивая ему свою сумку от «Coach».
— Да.
Когда он взял сумку, медсестра приостановилась и оглядела Тень с ног до головы. Потом покраснела и прокашлялась.
— Добро пожаловать, — сказала она ему.
айЭм просто кивнул в ответ, продолжая сканировать обстановку. Словно из смотровой комнаты вот-вот выскочат несколько ниндзя, не иначе.
Бэт не могла не улыбнуться, когда медсестра собралась с мыслями и вернулась к снятию показаний.
Закончив свою работу, женщина проводила их по коридору с дюжиной пронумерованных комнат.
Обстановка вокруг была такой же коричнево-кремовой, как и в приемной, поддельные картины должны были создать атмосферу учреждения, не связанного с медицинским оборудованием и людьми в белых халатах.
— В пятую, пожалуйста, — сказала медсестра, вновь отступая в сторону.
Когда айЭм прошел мимо нее, она сделала еще один шаг назад, ее глаза расширились, будто ей понравился его запах.
Медсестра встряхнулась и вошла, закрыв за собой дверь.
— Было бы здорово, если бы вы сели на смотровой стол. А вы, сэр, можете расположиться где угодно.
Тень выбрал место прямо напротив входа и посмотрел на дверь вызывающим, только-посмей-войти взглядом.
Снова улыбнувшись, Бэт задумалась, что бы подумала медсестра, узнай она, что мужчина мог прыгнуть на любого, чей вид ему не понравится. И убить его.
Может, порезать на кусочки и добавить в рагу.
Боже, она надеялась, что в том супе действительно был цыпленок…
— Миссис Марклон? Вы меня слышите?
Она встряхнулась.
— О, простите, что?
