– Они были в масках и на боевых скакунах, ваше высочество, – мрачно произнес он. – Точно такие же, как и в нашей страже. И я думаю, наши противники обучались в гвардии.
– Значит, стража скомпрометирована, – прямо сказала принцесса.
Бирн секунду поколебался.
– Так точно.
– Прости, Раиса, – сказал Аверил. – Я хотел попасть на церемонию. Но кто-то был против.
– Гаван Байяр, – выпалила она.
Капитан и Аверил пристально посмотрели на девушку. В их взорах застыл немой вопрос. Но, прежде чем кто-либо успел ответить, внимание Раисы привлек звон цепей. Звук доносился со стороны замка.
– Кровавые кости! – выругалась принцесса. – Они поднимают мост. Нам нужно бежать, пока они не закончили обыскивать замок и не поняли, что я сбежала.
– Что случилось? – недоумевал Бирн.
Амон кратко ввел отца и Аверила в курс дела.
Капитан окликнул конюха. Парень выглянул из сарая и широко зевнул.
– Подготовь четверку самых быстрых лошадей, – распорядился Эдон. – Собери спальные принадлежности и провизию. И не через неделю, а прямо сейчас! – он прикрикнул на конюха, и тот наконец отправился выполнять приказ.
– Ты собираешься в Марисские Сосны? – осведомился Аверил. – Они ближе всего.
Его дочь пожала плечами:
– Мы можем переждать до вечера, но нам нельзя оставаться в городе надолго. Поселение находится в пределах королевства. Мать потребует, чтобы меня вернули. Племя ей откажет. Но она этого так не оставит. Мне надо покинуть Фелл и не возвращаться до тех пор, пока все не успокоится.
– Мне это не нравится, – прорычал Бирн. – Безопасного укрытия нет нигде. В Ардене – хаос. В Брюнсваллоу тоже несладко. Если вы, конечно, сможете туда добраться. А в Тамроне нет подходящего для принцессы места, кроме того он – в трех днях быстрой езды от Ардена. Путь туда лежит вдоль побережья. Вдруг вас захватят пираты Индиосского океана? Они потребуют выкуп и…
– Как насчет Оденского брода? – перебил Амон. – Там точно никто не осмелится побеспокоить ее высочество. Особенно если никто не будет знать, кто она такая.
Двое мужчин переглянулись.
– Юноша говорит разумные вещи, – произнес Аверил.
– Каким образом принцесса туда доберется? – спросил капитан, который не пришел в восторг от идеи сына. – Что, если ее высочество перехватят возле Марисских Сосен?
Амон кивнул.
– Верно, потому что это – ближайшее поселение. Но принцесса может отправиться на запад, в Демонаи, и отдохнуть, – капрал посмотрел на Аверила, который согласно склонил голову. – Затем она помчится к Западным вратам, пересечет Холодные топи по пути на Тамрон и свернет на восток к Оденскому броду.
– Топи? – капитан Бирн нахмурился. – Там есть свои сложности. Сейчас те места практически непроходимы. И до меня дошли слухи о проблемах с болотниками.
– Дороги там вовсе не так плохи, если ты знаешь, куда идешь, – возразил Амон.
Аверил поддержал юношу.
– Это лучше для Раисы, чем отправиться в Арден. Сейчас там разыгралась война. Высока вероятность, что мою дочь возьмут в плен и… убьют. Болотники, по крайней мере, уважают потомков Ханалеи. В Ардене же к нашим королевам относятся, как к ведьмам.
«Какие-то болотники, – подумала Раиса, глядя то на Аверила, то на Эдона. – Я – потомок Ханалеи! И я знаю меньше, чем остальные!»
– Аверил, при всем моем уважении, я не могу отправить наследницу в Холодные топи без охраны, – отрезал Бирн. – И королева будет права, если отрубит мне голову.
Амон прочистил горло.
– Папа… Капитан, мы проводим принцессу до Оденского брода, – заявил капрал. – Я имею в виду «волков». Нам уже пора возвращаться во Вьен. Все третьекурсники собираются ехать вместе. Я отлично ориентируюсь в Холодных топях. Ты знаком с семейством лорда Кадри. Я останавливался у них раньше. Принцесса может ехать с моим взводом, как первокурсник.
– Вы слишком молоды, – вымолвил Эдон. – Вы сильно рискуете.
Аверил опустил ладонь на руку капитана.
– Эдон, я считаю идею мальчика неплохой. По двум причинам. Во‑первых, лучшая защита для моей дочери – передвигаться незаметно. Я сам странствовал по югу как торговец. Мы можем отправить с ней и целый дивизион, но найдется сила мощнее, которая разобьет наших воинов. Есть армии наемников. Сотни дезертиров бродят по лесам. А во‑вторых, королева не узнает, что мы к этому причастны. Особенно вы, капитан. Если вы отправите кого-нибудь из стражи с принцессой, Марианна поймет, что вы замешаны в побеге ее дочери. И вы превратитесь в предателя короны. Вряд ли вы сумеете защитить Марианну, если окажетесь в тюрьме. А сейчас она действительно нуждается в вашей поддержке.
Эдон повернулся к Раисе.
– Какими будут ваши перспективы на хороший брак, ваше высочество, если вас заметят в компании взвода солдат? – прямо спросил он.
– Если я останусь здесь, то выйду за чародея, – в таком же тоне ответила принцесса. – И какими будут мои перспективы тогда?
Бирн взглянул на Аверила. Казалось, ему проще спорить с ним, чем с наследницей престола.
– Где она будет жить в Оденском броде? Не в казармах же? Необходимо найти для нее убежище… покуда мы со всем не разберемся.
