Взбираться вверх по крутой лестнице было страшно, как и всегда. Да еще тяжелые сумы бились о бока. Наконец Раиса добралась до самого верха и откинула плиту.
К огромному облегчению девушки, кто-то потянул плиту на себя и открыл выход из тоннеля.
Над Раисой склонилось напряженное и мрачное лицо Амона.
– Где ты пропадала? – спросил капрал. – Я решил, что ты пошла спать, ничего мне не сказав.
«Но ты-то здесь», – мысленно поблагодарила она парня.
Слава Создательнице, что есть Амон Бирн.
Юноша схватил принцессу за руки и вытащил ее наверх.
– Я места себе не находил. У меня появилось предчувствие, что… – Амон закашлялся. – Не важно. Что случилось?
Раиса раскрыла рот и начала поспешно говорить:
– Лорд Байяр навел чары на королеву. Не знаю, как ему такое только удалось. Но, по-моему, связь вообще оборвалась… У них есть тайник с чародейскими предметами, созданными еще до Раскола.
– Что… что он? – перебил ее Амон.
– Он собрался выдать меня за Мику и сделать его королем, – ответила Раиса. – В покоях Марианны уже был служитель. Они все подготовили. Мама с ними заодно. Я уже должна была стать супругой Мики, но настояла, что мне нужно вернуться к себе. Скоро они поймут, что я сбежала, – девушка схватила солдата и увлекла его за собой. – Скорее! Нам нельзя медлить!
– Но?..
– Да, мне нельзя выходить за чародея, но Байярам не нравятся древние обычаи. Им кажется, они чересчур ограниченны. Мне придется покинуть замок и скрываться, пока мы что-нибудь не придумаем.
«И не только замок и город, но и королевство», – добавила про себя Раиса.
Она не может спрятаться в поселении горцев. Это приведет к войне между ее родителями и сделает Фелл уязвимым для южных захватчиков.
Амон взял у принцессы седельные сумы и повесил их себе на плечи.
– Ясно. Нам нужно пересечь подъемный мост до того, как забьют тревогу.
И они вдвоем бросились прочь из оранжереи.
В предрассветные часы стук их сапог казался невероятно громким. По пути им встретился сонный слуга. Раиса отвернулась, боясь, что ее могут узнать. Такую новость точно будут передавать из уст в уста: наследница крадется по пустым коридорам с солдатом на следующее утро после дня Именования. Поступок принцессы точно войдет в историю, а Байяры будут считать, что она наверняка сбежала с Амоном Бирном. Девушка не хотела, чтобы у капрала были столь могущественные враги, однако чувствовала себя счастливой: ведь друг был на ее стороне.
Похоже, пока ей не стоило паниковать. Никто не узнавал ее в штанах и накидке.
Коридоры первого этажа замка были шире, и там вовсю сновала челядь. Раиса и Амон старались привлекать меньше внимания, но нервы принцессы были на пределе. Они пересекли главный зал, где собиралась городская знать в надежде получить право на беседу с Марианной.
Беглецы прокрались под массивным сводом с подъемной решеткой и выбрались на мост. Теперь Раиса находилась на некотором расстоянии от Амона, чтобы никто не решил, что они действуют заодно. Ее могли принять за девушку из племени, которая доставляла в замок провизию. Амон же был обычным солдатом, который направлялся на службу.
Они прошли половину моста, когда услышали звон колоколов и перекличку дозорных гвардейцев. Неожиданно раздался жуткий скрежет, и решетка опустилась на землю.
«Вот и все», – пронеслось у Раисы в голове.
Скучавшие на мосту «синие мундиры» с любопытством уставились на молодых людей.
– Капрал Бирн! – окликнул юношу гвардец. – Что случилось?
– Какой-то бедолага стащил буханку хлеба во время праздника принцессы, – закатил глаза Амон.
Солдат расхохотался.
– Там какая-то суматоха, – сказал он, вглядываясь во двор замка.
– Уверен, это хвастовство перед южанами, – в тон ему ответил Амон. – У меня отгул, поэтому не буду принимать в этом участия.
Когда капрал и принцесса перешли мост, Амон повел Раису в сторону – к казармам и конюшням, которые располагались неподалеку.
– Нам понадобятся лошади, – сказал капрал.
Они уже находились возле конюшен, когда принцесса услышала стук копыт по булыжнику. Кто-то, и точно не один, явно сильно спешил. Амон тотчас выхватил меч из ножен.
Двое всадников ворвались во двор и остановили лошадей у дверей конюшни.
– Раиса? – рослый всадник спрыгнул на землю.
Он был в поту, испачканный запекшейся кровью и с отросшей щетиной на подбородке и щеках.
Мужчина заключил принцессу в объятия.
– Раиса, слава Создательнице!
Наконец принцесса встретилась с отцом.
Радость смешалась с удивлением и беспокойством, заставляя сердце Раисы биться так, что девушка думала, оно вот-вот разорвется.
– Папа! Ты ранен! Что произошло? Где ты пропадал?
– Спасибо капитану Бирну, что все еще не так плохо, – ответил Аверил, указывая кивком на второго всадника. – Мы попали в засаду с восточной стороны Меловой гавани. Десять вооруженных человек! Они жаждали нас убить. Но у капитана, похоже, есть третий глаз. Он заметил засаду до того, как они на нас напали.
Эдон тем временем передал лошадь конюху. Капитан тоже выглядел неважно. Бровь Эдона была рассечена, кровь запеклась на лице. Вдобавок Бирн хромал на правую ногу.
