В конце концов, она решилась. Штаны оказались чересчур длинными и свободными в талии. Принцесса нашла обрывок веревки, протянула ее сквозь петли и затянула потуже. Рубаха была грязного белого цвета и свисала до колен. Раиса застегнула пуговицы до самой шеи, морщась от запаха мужского пота. Возле сундука девушка обнаружила яркую красную тряпицу и завязала ею волосы, после чего накинула на плечи плащ.
Раиса погрузилась в размышления. Может ли она подняться по лестнице и сбежать, не разбудив юношу? Но ей необходим проводник. Ведь Кандальник знал Тряпичный рынок, а она – нет…
Сердце Раисы громко колотилось, и она не сомневалась, что потревожит парня. Принцесса встала на койку, переступила через спящего Кандальника и поставила ногу на первую ступень. Девушка оттолкнулась второй ногой и взлетела по лестнице так быстро, как могла, ожидая, что бандит в любой момент схватить ее за лодыжку. Добравшись до верха, она оглянулась и глубоко вздохнула.
Кандальник не пошевелился.
Раиса осторожно толкнула двер погреба.
Скрип петель прорезал утреннюю тишину. Принцесса услышала, что размеренное дыхание Кандальника оборвалось, и вскоре раздался сонный возглас.
Теперь пути назад не было. Принцесса рывком распахнула дверь и сощурилась от яркого солнечного света. Несколько мгновений она пыталась справиться с запутавшимся плащом, затем выбралась из погреба и помчалась через двор. До Раисы донесся приглушенный крик, когда она скользнула в проход между двумя зданиями. Девушка выскочила с другой стороны, как пробка из бутылки, и понеслась по лабиринту узких улиц. Раиса и понятия не имела, где она очутилась и куда направляется, однако это ее не слишком заботило. Единственное, чего ей хотелось, – это убежать подальше от похитителя.
И она летела сломя голову до тех пор, пока у нее не закололо в боку. Принцесса задыхалась и была вынуждена остановиться в переулке. Некоторое время она старалась восстановить дыхание, прислушиваясь, не преследует ли ее Кандальник, и озираясь по сторонам.
Затем Раиса пошла спокойным шагом. Она собиралась найти постоялый двор или какую-нибудь лавку. Возможно, там ей не откажут в помощи. И хозяева получили бы щедрое вознаграждение.
Но двери таверн оказались заперты, как и двери жилых домов. В столь раннее время суток улица была пустынной. Принцесса робко постучала в окна тех домов, которые вроде бы принадлежали зажиточным горожанам, однако успехом ее попытки не увенчались. Кроме того, если бы Раису кто-то увидел, то навряд ли впустил внутрь. Вероятно, она выглядела устрашающе – грязное существо неопределенного пола в лохмотьях.
На востоке башни замка Феллсмарча, залитые лучами солнца, выделялись на фоне синего неба. Раиса находилась в нескольких милях от него – гораздо дальше, чем накануне. Неужели только вчера она гуляла по Тряпичному рынку в сопровождении бесстрашного Амона?
А теперь ей оставалось идти вперед: другого выбора не было. Принцесса побрела по направлению к замку, ориентируясь на шпили башен и блуждая в бесконечных переулках. Ей казалось, что каждая новая улица длиннее предыдущей в два раза. Тряпичный рынок и в самом деле напоминал ей лабиринт в ее любимой оранжерее на крыше, только вот состоял он из дряхлых жилищ и был вымощен булыжником, обломками кирпича и мусором.
Принцесса проходила по очередному внутреннему дворику, когда на нее налетела юная девушка. Она выскочила из прилегающего переулка и выглядела очень напуганной. Девушка была худенькой, возможно, на пару лет младше Меллони. Длинные белокурые волосы были заплетены в косу.
– Юная леди! Во имя милосердной Маделин, помогите! Прошу! Моя младшая сестренка! Она больна!
Раиса огляделась, чтобы проверить, не обращается ли девушка к кому-то другому, но никого не обнаружила.
– Вы просите… меня? Что с вашей сестрой?
– Она задыхается! Она уже вся фиолетовая! – девушка потянула принцессу за руку. – Пожалуйста, пойдемте со мной!
Раиса последовала за ней по переулку. В голове принцессы зароились мысли. Вдруг это шанс совершить что-то хорошее? Болезнь удушья блуждала по городу. В храме замка Феллсмарча были целители, которые умели ее лечить. А вдруг…
К удивлению Раисы, девушка вывела ее к глухой кирпичной стене. Принцесса обернулась и увидела, что они уже не одни. Еще пятеро вышли с прилегающих улиц и окружили их. Среди них было четверо парней и одна девица.
У Раисы от страха вело живот.
– Здорово! – сказала новая девица и, щурясь, посмотрела на принцессу. – Куда это ты так спешишь?
Произношение выдавало в ней уроженку Южных островов. Она казалась постарше первой спутницы Раисы, ей, пожалуй, исполнилось шестнадцать. У нее были смуглая кожа, высокие скулы, широкий рот и длинные волнистые черные волосы, разделенные на пряди и обмотанные нитями.
Девушка была облачена в штаны и жилет, демонстрировавший сильные мускулы и татуировки. Она протянула руку и сорвала с волос Раисы тряпицу.
– А это у тебя еще откуда? – спросила она, потрясая красной тканью перед глазами принцессы. – Где ты энто стырила, а?
