— Ты также знаешь какие эти печенья на вкус. Мой вопрос в том, как долго ты собираешься притворяться, что не хочешь снова попробовать их до конца своей жизни?
Взгляд Хантера метнулся к Эсми.
— Посмотрите на нее. Она может заполучить любого.
— Всех, кроме тебя, кажется, — ласково пропела мисс Перл.
— Это не так, — сказал Хантер, — Вы знаете, что это не так.
— Тогда что?
У Хантера не было готового ответа на этот вопрос.
— Я свела много пар, но ты, Хантер, редкий мужчина.
Услышав комплимент, он ухмыльнулся.
— Я?
Она кивнула.
— Такой упрямый. Многие упрямцы, но ты в своей упертости особенный.
Черт, она ему нравилась.
— Спасибо.
— Это была не похвала.
— Знаю, — сказал он, все еще глядя на Эсми. Он любил то, что несмотря на то, что она носила каблуки, но все равно была ниже всех мужчин, окружавших ее, но это не мешало ей общаться с ними на равных. Флинн задавал ей вопросы и записывал ответы, чтобы получить полную картину произошедшего.
Он всегда любил эту особенность в Эсми — способность смотреть в глаза и говорить прямо. Разумеется, ее подбородок с ямочкой, изгибы тела и сапфировые глаза не могли навредить его привязанности к ней, но ее дух всегда держал его в плену. Ее светлый взгляд, который казалось видел все; ее неспособность солгать; и, да, ее невероятная красота тоже. Внешний вид никогда не будет лишним критерием, но Хантеру нравилось думать, что его чувства останутся теми же, не важно, как будет выглядеть Эсми.
— Твоя любовь истинная, — мягко произнесла мисс Перл, — ее тоже. Тогда чего ты боишься, Хантер?
Страх. Хантеру не хотелось признавать, что страх овладевал им, но женщина с печеньем вывела его на чистую воду.
Он был в ужасе.
— Она мой север, — признался он, — всегда была.
— Ты думаешь, убегая от нее, сможешь это изменить?
— Нет, — выдохнул Хантер, — но в последнее время она с такой легкостью уходила.
Он чувствовал, как мудрые глаза мисс Перл изучают его.
— Откуда ты знаешь, что для нее это было легко?
— Хантер! — женский голос раздался из жилого комплекса, и Хантер увидел Шону, бегущую в его направлении. По ее лицу текли слезы.
— Дайте мне секунду, — сказал он мисс Перл, но вдруг обнаружил, что он совершенно один. Мисс Перл нигде не было видно, но у него не было времени на выяснение, потому что Шона была в паре шагов от него. Хантер подошел к желтой оградительной ленте и поймал Шону, когда она бросилась к его груди. Он сделал все возможное, чтобы она никак не повредила печенье.
Глядя через плечо, он подманил к себе Кенни, стоящего позади. Если Шона собиралась раздавать объятия, то парень точно заслуживал этого.
— Спасибо, — рыдая, произнесла Шона, — спасибо тебе большое!
— Не меня благодари, — сказал Хантер, сжимая ее покрепче, — твоим ангелом-хранителем сегодня был Кенни. Он сказал, что ты в опасности.
Она выпрямилась.
— Как?
— Не волнуйся, — сказал Хантер, — после выходки Аарона в зале, он устроил небольшое расследование. Он присматривал за тобой.
По всей видимости, этого объяснения было достаточно, потому что, когда Кенни появился сзади Хантера, Шона проскользнув под оградительной лентой, схватила подростка.
— Кенни, спасибо тебе большое, — отчаянно сказала она и обняла.
— Да чего там, — сказал парень, словно не он провел последние несколько часов, стараясь обеспечить Шоне защиту.
Шона увеличила расстояние между ними, положив ему руки на плечи.
— Ты спас мою жизнь, — сказала она, глядя ему прямо в глаза, — ты понимаешь это?
К удивлению Хантера, Кенни прослезился, прежде чем снова попытался стать безразличным.
— Ну, я рад что ты в порядке.
— Благодаря тебе, — повторила она, затем снова обняла его, — я жива прямо сейчас только благодаря тебе.
В этот раз парень обнял ее в ответ, и в этот момент по его щеке побежала слеза. Хантер сделал вид, что не заметил этого.
— Мисс Викс, — сказал Флинн, становясь сзади нее, — мы бы хотели отвезти Вас в участок и поговорить, если Вас это не затруднит.
— Конечно, — сказала Шона, вытирая глаза и освобождаясь от объятий Кенни. Сжав его плечо, она отошла.
— Я серьезно. Спасибо тебе, Кенни.
Флинн повел ее туда, где стояла Эсми.
Стоявший рядом с ним Кенни, вытер слезы с лица и выпрямился.
— Спасибо за веру в меня, — сказал он, смотря вперед.
— Ты заработал мое доверие, — ответил Хантер.
— Так это была та часть, где я попадаю в неприятности?
Подумав, Хантер положил руку Кенни на плечо.
— Это была часть, где мы можем нарушить правила, — он указал в сторону Эсми, — поговори сначала с Эсми наедине, прежде чем пойдешь давать показания полиции. Полиции нужно поговорить с тобой, но есть такая вещь, как пятая поправка. Ты можешь рассказать им все, что поможет продвинуться в этом деле, не уличающих тебя, поэтому поговори с Эсми, прежде чем разговаривать с ними. Если она тебе скажет что-то не упоминать, не говори об этом. Понял?
Кенни кивнул.
— Понял.
— Она не адвокат, но каждый день сталкивается с подобным. Она знает, что нужно и не нужно говорить. Она поможет тебе избежать заключения. Слушай ее.
— Буду. Я ей доверяю, — сказал Кенни перед тем, как отправиться к Флинну.
