Члены клуба бесцельно бродили в масках, ведя разговоры на пониженных тонах. В воздухе витало напряженное волнение. Арчибальд оставил меня, чтобы я мог подготовиться, не зная, что я уже готов. Я планировал драться, как всегда, в своих джинсах. Мне не нужна была специальная форма, чтобы уничтожить того, кого они решили выставить против меня. Я просто надеялся закончить бой до того, как появятся Элио и итальянцы.
Прозвучал громкий удар гонга, тот же, что и в первую ночь, и все замерли.
Появилась высокая фигура в характерной маске чумного доктора. Арчибальд, полностью одетый и готовый к шоу.
— Сегодня вечером мы собрались, чтобы стать свидетелями последнего испытания для нашего послушника. Каждый проходит испытание, созданное специально для него. Оно призвано раскрыть истинную сущность человека, скрытую под поверхностью. Что касается тебя, Брэндон О'Коннор, мы увидим, насколько ты на самом деле хорош в искусстве выживания, когда все шансы против тебя. Удачи.
Кто-то открыл дверь в октагон, и я вошел. Зрители собрались вокруг клетки.
Пока я медленно обходил ринг по кругу, ожидая противника, раздались аплодисменты. Дверь снова открылась, и в нее вошел мужчина.
Я остановился, приподняв бровь. Я никогда не встречал его раньше, но по его стойке мог сказать, что он умеет драться. Однако именно нунчаки в его руках привлекли мое внимание.
Хм, значит, у моего противника будет оружие, а у меня нет? Как весело.
Мужчина бросился ко мне, прежде чем я успел что-либо придумать, его нунчаки взмахнули плавным, отработанным движением. Он двинулся вперед, а я отскочил назад. Нунчаки рассекли воздух, но я вовремя увернулся. Глухой удар разнесся по залу, когда палка ударилась о металлическую перекладину клетки. Он предназначался для моих ребер. Парень не играл. Он отступил, демонстрируя ловкую работу ног. Я двигался по кругу, а он неотступно преследовал меня. Мне было наплевать, думают ли зрители, что я убегаю от него. Я не убегал. Я выжидал.
У моего противника были отработанные, эффектные приемы. Классика тренировок в дорогом месте. Он выглядел так, будто правильно питался, хорошо спал и относился к своему телу как к храму.
Он приблизился, и я понял, что должен пропустить один из его ударов, чтобы застать его врасплох. Я подпустил его ближе и намеренно открыл правый бок. Он тут же воспользовался этим, и я отклонился назад, насколько мог, чтобы смягчить удар нунчака, направленный в мои ребра. Удар был сильным, и боль прокатилась по всему телу, но я проигнорировал ее и резко выбил его колено в сторону. Он хрипло вскрикнул и упал. Не дав ему ни секунды опомниться, я шагнул вперед, схватил его за ворот футболки и нанес удар в челюсть, который отправил его в глубокий нокаут.
Он остался лежать неподвижно, пока зрители аплодировали и свистели.
Я отвернулся, прижимая руку к ноющим ребрам и делая глубокий вдох. Черт, это было больно.
Дверь в клетку открылась, и вошли мужчины, чтобы вытащить его наружу.
— Это все, что у тебя есть, Арчи? — Я ухмыльнулся Арчибальду, который стоял по другую сторону клетки.
Не успела дверь закрыться за тем, кого я вырубил, как ее толкнули, и внутрь шагнул еще один парень. Этот крутился и бил ногами высоко в воздухе. У него также была бейсбольная бита.
— Вовсе нет, мистер О'Коннор. Вечер только начинается.
После четырех боев я начал сдавать. Слава богу, что Элио, Деклан и все те, кого мы смогли собрать, вот-вот ворвутся сюда, потому что я не был уверен, что справлюсь с испытанием. Честно говоря, я не думал, что они планировали позволить мне это.
— Теперь, мистер О'Коннор, Вы столкнетесь с Вашим последним испытанием, — сказал Арчибальд, когда я опустился на пол, еле справившись с очередным противником.
Обессиленный и окровавленный, я был вынужден бороться с ними на полу, цепляясь за их ноги, пока они не падали, и затем сразу фиксируя в захват. Если я что-то и знал о боях, так это то, что нельзя сдаваться. Нокдауны, уличные драки, любые бои без правил — отступление означало смерть.
Сегодня вечером у меня было плохое предчувствие, что мне предстоит проверить это убеждение, возможно, не по своей воле.
Мужчину без сознания вытащили из клетки, и дверь открылась в последний раз. Внутрь шагнул новый боец, за ним другой. Третий замыкал шествие.
Трое против одного — с такими шансами я мог справиться в хороший день, когда не был на грани изнеможения, без пары трещин в ребрах, и с глазом таким опухшим, что едва мог видеть.
Трое против одного сегодня? Черт, мне нужно было настоящее чудо.
Первый парень хрустнул костяшками пальцев и поманил меня вперед. Я глубоко вздохнул и расправил плечи. Он чувствовал себя слишком уверенно, зная, что приятели прикрывают его спину. Я мог использовать это в свою пользу.
