Воин остался глух и нем – ему не нравился приближенный калифа.
– Тебя зовут Нартангом?
– Да.
– Откуда ты?
– Издалека.
– Как попал в рабство?
– Я не раб.
– Хм… Кто же тогда?
– Я воин… Боец…
– Но ты не свободный… Хоть это ты понимаешь?
– Да. Я пленник, но не раб. Я не служу.
– Хочешь сказать, что не покорен.
– Я не покорился, – кивнул воин.
– Ну что ж, ладно. Так как ты попал в плен?
– Мы шли войском на Хорсию. Завоевали уже многие города. Но командир повел нас в пески и вскоре мы вышли к Шатру пустыни.
– Я слышал о великой битве у Шатра пустыни!
– Я вел две тысячи… Вскоре от них не осталось и пяти десятков… Нас взяли в плен…
– Это ты вышел с площади сам после очищения болью?
– После порки-то?
– После бичевания.
– Да, я… И еще несколько моих воинов…
– Это тебя выкупил калиф у пленившего всадника?
– Меня.
– Так значит это ты убил золотого Айтара -Я, – кивнул воин, удивляясь, что како-то коня, пусть и очень красивого, знают по всей пустыни, а имен людей даже и не спрашивают…
– Потом калиф отдал тебя всаднику Зураму.
– Ты все знаешь, правитель, зачем же спрашиваешь?
– Хочу удостовериться верны ли мои знания.
– Хм, – усмехнулся Нартанг, но ничего не ответил.
– Как ты остался жив, попав к Зураму?
– Кости крепкие, – оскалился воин, показывая клыки.
– И зубы тоже, – улыбнувшись, кивнул калиф, и воин не знал, намекает ли он на его первую встречу с верблюдом у стен дворца калифа Шатра пустыни, или просто отмечает то, что за все это время ему их так и не выбили.
– Хм, – вновь ухмыльнулся Нартанг – ему уже было интересно говорить с этим человеком.
– Я знаю он сильно бил тебя. Почему ты не захотел прекратить свою боль и покориться?
– Он не хотел моего служения – он хотел моей смерти. Я думаю, что лучше умереть непокорным и свободным пусть не телом, но духом, чем умереть покорившимся рабом.
– У тебя отважное сердце и сильная воля. Я знал очень многих сильных людей, покорившихся после пятидесяти ударов плети и больше не думающих о своеволии.
– Те, кого ты знал, были сильные телом, но не духом.
– Пожалуй, ты прав… Так как получилось, что ты дерешься на боях для Карифа и не противишься его слову? Уж кто-кто, а он-то вряд ли смог тебя укротить, – усмехнулся правитель.
– А он и не укротил. Он посмотрел на меня, как на человека, а не на забитого зверя и мы дали уговор друг другу.
– Вот как?! и какой же? – с интересом посмотрел на него калиф.
– Я сто раз одержу победу на боях и он отпустит меня на свободу.
– И ты веришь в это?
– Он дал мне слово сдержать обещание, а я дал ему слово не делать зла ему и его добру.
– Хм, благородный уговор. Сколько же тебе осталось боев до свободы?
– За мной в вашей стране восемнадцать побед.
– А ты не боишься, что Кариф обманет тебя? Не даст последних пару боев или просто не отпустит, а продаст кому-нибудь другому? – продолжал оживленно расспрашивать правитель – ему явно была интересна история необычного чужеземца.
– Тогда я уже не буду скован клятвой, а его предательство станет последним, что он сделает в жизни, – грозно сверкнул глазом воин.
– Но его смерть станет и твоей смертью, – даже с какой-то жадностью глядя на «свежего» человека, с азартом заметил калиф.
– Значит, так и должно было быть, – пожал плечами Нартанг.
– Я вижу в твоем понимании жизни разъяснения Священной книги Солнца. Твои рассуждения схожи с укладом нашей веры. Каким богам поклоняешься ты?
– Я не поклоняюсь им… Но со мной всю жизнь идет Удача, однако Хьярг временами прогоняет ее и смеется, делая зло…
– Прям, как наше Солнце и злой Шайтан! – улыбнулся калиф.
– Я много ходил по чужим землям и понял, что как бы не назывались боги, каких бы ритуалов и жертв они не требовали от людей, все сводится к одному: их всегда двое, и всегда один очень хороший и делает людям добро, а второй непременно ужасный и творит только зло и горе, – ухмыльнулся Нартанг, и, подогнув одну ногу, уселся напротив калифа – ему казалось, что правителю не очень удобно смотреть на него снизу вверх, да и сам он не любил разговаривать с сидящим. Двое стражников за спиной калифа тут же дернулись было к нему, но властное движение руки остановило их:
– А ты хорошо рассуждаешь для обычного воина… – прищурив свои проницательные глаза, уже совсем по-иному посмотрел на него правитель.
– А я и не обычный воин, – ухмыльнувшись, прямо посмотрел ему в глаза Нартанг – потому что с этим человеком ему хотелось говорить, он видел в нем мудрого правителя, не гнушающегося разговорами с различными людьми, чтобы узнавать истину.
– Вот как? Так кто же ты, человек, не боящийся боли и победивший льва?
– Я тоже правитель… Мой народ воинов живет очень далеко отсюда… Большая беда развела меня со своим народом. По пути к нему, я попал в войско Хистана. Стал там командиром. Ну а остальное ты знаешь, правитель.
