Пузырь отреагировал на мое движение, вытягивая ко мне на встречу практически моментально растущие щупальце. Оно словно из прозрачной ткани, обрастало быстро кожей и также быстро умирало, падая обратно в пузырь растворяясь там. “Оно” реагировала на меня… Мне стало не по себе. Я не понимал, что это за существо и как оно работает, но инстинктивно почувствовал опасность. Нужно быть предельно осторожным.
— Это быстрорастущие клетки, — пояснила королева. — Они способны стремительно формироваться, выходя из состояния «сна». Но, к сожалению, крайне быстро увядают… — Я был уверен, что последние слова она произнесла с легкой грустью. — Я использовала их слегка доработанную версию, поэтому титан развился значительно быстрее, чем должен был. Правда, из-за этого он проживет намного меньше.
Далее Фэлира добавила в пузырь капельку той самой фиолетовой жидкости — препарата, эссенции, названной мной "Ярость". Она хотела показать мне её реакцию. Как только жидкость коснулась поверхности пузыря, тот мгновенно засветился ярким фиолетовым светом, заполнив комнату мерцающими бликами. Из его стенок начали стремительно расти остроконечные отростки, словно шипы, превращая гладкую сферу в угрожающий, колючий шар. Казалось, будто пузырь ожил, наполнившись неукротимой энергией. Но так же внезапно, как всё началось, свет погас, шипы исчезли, и пузырь снова стал спокойным, лишь слегка подрагивая. В воздухе, на мгновение, осталось слабое фиолетовое свечение, угасающей в полумраке.
— Гипотетически, если бы мы захотели использовать титана против корвалов еще тогда, как долго он мог «созревать» без таких клеток? — задал я вопрос, который меня интересовал, попутно обходя вокруг пузыря и внимательно рассматривая его.
— В идеальных условиях — не меньше сотни лет, — ответила королева.
— Если наш нынешний титан не способен на долгую жизнь, мы не можем поддерживать его с помощью гусениц, которые поддерживают жизнь во мне? Я бы сам давно погиб, если бы не они.
— Нет, для его размеров это невозможно, — кратко прозвучал ответ, будто она уже давно обдумывала все эти варианты.
— Почему?
— Их понадобится слишком много, а в больших количествах они теряют продуктивность, пытаясь восстанавливать уже обновленные ткани и клетки.
— Несправедливо… — задумчиво произнес я. — Но этот… организм?.. Занятный. Выглядит очень сложным.
— Вершина моих нынешних возможностей. Я пока изучаю свойства и возможности этих клеток. Их потенциал действительно кажется безграничным.
— Ага, еще они потребляют огромное количество энергии, — сделал я вывод, рассматривая трубки, тянущиеся под пузырем. — Ты создала его здесь? На Нептуне?
— Нет, другая “я”, с прошлого улья, создала это. После своих исследований, передала информацию мне через маяки в космосе.
— Думал вы одно целое, единый разум в разных телах. — запутавшись пробубнил я.
— Да, мы одно целое. Поток мысленной сети через такое расстояние имеет свои ограничения. Мы не способны передавать информацию достаточно быстро, её количество ограничено. В последствии, каждая наша часть получает свой опыт жизненного цикла. — терпеливо продолжала объяснять королева, будто учитель в младших классах.
— Следовательно, если вас разделить на достаточном расстоянии друг от друга, то вы станете отдельными, самостоятельными существами? — предположил, продолжая мысль.
— Да, ровно до того момента, пока снова не свяжемся в мысленной сети.
Только после этого разговора, я окончательно смог сформировать свое представление, как я видел этих жуков: Если мысленная сеть понятно на что похоже, жуки в виде большого мозга выполняли роль сервера, то королева была похожа на операционную систему. Биологический алгоритм, способный обрабатывать всю информацию в сети. Только я все еще не мог понять свое место в этой “структуре”.
И вот наконец мы возвращаемся к моменту, когда для жука-титана настало время исполнить, так сказать, свой долг. Королева скрупулезно занималась приготовлениями, отправляя вместе с титаном несколько разведчиков. Жук-титан, облаченный в броню из хитина, казался несокрушимой машиной, готовой к любым испытаниям. Он был символом мощи роя.
Следили за всем пристально, контролируя каждый последующий шаг по дну. Если говорить просто, цель была такая: мы посылаем свою громадину, жук наводит там свои порядки и мы осваиваем новые территории, попутно собираем образцы местных обитателей и на их основе формируем свою армию гигантов. Что может пойти не так?
В начале всё складывалось гладко, даже слишком. Все чувствительные органы титана получали информацию о находящихся рядом существ, но они не атаковали. Более мелкие хищники сторонились противника превосходящего их в размере. Мы получали достаточно точные данные, чтобы понимать их формы, объемы, скорость передвижения и прочие повадки. Наш титан превратился в передвижную сканирующую станцию, отпугивающую местных обитателей.