Песчаная планета, осваиваемая роем жуков с королевой во главе, затерянная в бескрайних просторах космоса, представляет собой бескрайние пустыни, простирающиеся до самого горизонта. Высокие барханы, словно застывшие волны, покрывают поверхность, их золотистые вершины переливаются под лучами двух солнц. Одно солнце, большое и яркое, окрашивает небо в ослепительный белый свет, а второе, меньшее и тусклое, добавляет оранжевые оттенки, создавая причудливую игру теней на песках. Воздух дрожит от жары, температура редко опускается ниже плюсовой. Ночь здесь — редкий гость, длящийся всего четыре часа, когда небо окрашивается в глубокие фиолетовые и синие тона, а песок остывает, испуская едва уловимый холод. Звезды, яркие и многочисленные, освещают пустыню, но их свет кажется холодным и далеким в сравнении с дневным пеклом. Ветра, несущие с собой тонны песка, формируют новые барханы, стирая старые, создавая вечно меняющийся ландшафт.
Поверхность планеты изредка прерывается каменистыми останцами, я вам уже немного рассказывал про них, — островками твердой породы, возвышающимися над песками. Эти скальные образования, выточенные ветрами и временем, принимают причудливые формы: острые пики, изогнутые арки и плоские плато. Их поверхность, покрытая трещинами и следами эрозии, кажется древней, словно они хранят в себе тайны тысячелетий. По всей планете этих островков достаточно много, на них чаще всего можно встретить мелкие формы жизни, прячущиеся в камнях. В отличие от пустынной местности, где зачастую выживают только мелкие местные виды членистоногих, в скалах встречаются теплокровные млекопитающие, особенно преобладают грызуны. Еще, между барханами, в редких низинах, можно встретить оазисы — крошечные участки жизни, где влага, скопившаяся в подземных резервуарах, пробивается на поверхность. Эти оазисы крайне скудны: несколько чахлых растений с толстыми листьями, приспособленными к засухе, и, возможно, мелкие существа, научившиеся выживать в таких условиях. Вода здесь — величайшая ценность, а каждый оазис — настоящий островок жизни в бескрайнем море песка.
Читая все это, вы могли удивиться резкой смене обстановки. Возможно, кто-то из вас уже пошел перелистывать, проверяя, не пропустил ли чего. Спешу вас успокоить, вы ничего не упустили. В свое время я также удивился, очнувшись в песках. В этот раз мое путешествие было крайне странным, я ничего не помню из последних событий: как меня снова погружали в сон, сколько мы находились в пути и как вообще нашли эту богом забытую планету. Даже не могу вспомнить, как меня разбудили.
Изрядно порывшись в памяти королевы, я понял, что пропустил около полутора тысяч лет. Мне долго пришлось исследовать мысленную сеть, заходя в самые задворки в поисках важной для меня информации. Сейчас будет быстрый экскурс с основными моментами прошедших событий, готовы? Глубокий вдох и поехали: с Нептуна на жуке-шаттле, весомо меньше жука, выполняющего роль космического корабля, мое тело и множество самых разных образцов были отправлены на орбиту. Там нас подобрал корабль, на котором мы прилетели на Нептун, и мы отправились в путь к первой освоенной планете. Около этой планеты-роя, в космическом пространстве, нас ждали с десяток кораблей-жуков. На каждом корабле появился небольшой отросток, будто шпиль. На вершине шпиля находился маленький купол, в котором были быстро растущие клетки в форме жидкости, а в них — шар из антиматерии. Даже не спрашивайте, как королеве удалось открыть это… вещество? По этому поводу я знаю только то, что для открытия использовалось некое подобие адронного коллайдера, созданного из чего-то очень похожего на кишку, в форме ленты Мёбиуса. О свойствах антиматерии я понял только то, что она создает незримый купол, в котором корабль может передвигаться чуть ли не быстрее скорости света. Королева говорила, что таким образом передвигается не корабль, а пространство вокруг него. Как это происходит на самом деле и что она имела в виду — я без малейшего понятия. Простите, но такие вещи даже не укладываются в моей голове. Меня, уже спящего, пересадили на один из этих кораблей. Забегая вперед, скажу, что только мой корабль совершил удачное путешествие. Остальные были безвозвратно потеряны где-то в глубинах космоса... Таким образом, используя модернизированные корабли, мы и добрались до планеты, находящейся в тысячах световых лет от главного роя.