Решение второй задачи заняло намного больше времени. Пару лет королева пыталась вывести еще один занятный вид жуков, и у нее это получилось. Жуки - “двигатели” были намного большего размера. В пике своего созревания они выглядели как большая грузовая машина. Большую часть тела занимал огромный живот, в котором под давлением скапливалась вода. То есть, они набирали определенное количество воды, сжимали стенки живота с какой-то невообразимой мощностью и выплескивали ее в космическое пространство. Около двадцати таких махин отвечали за наше передвижение.
Кроме того, были другие жуки, которые стали выкачивать воду из недр нашего астероида. Жуки - водохлебы были поменьше, ростом с человека. У них были длинные трубки, растущие из головы, и живот, способный расширяться в десять раз больше своего обычного объема.
Таким образом, наш астероид пришел в движение, где местонахождение нашей колонии считалось задней частью этакого импровизированного корабля, а противоположная сторона — передней частью. Мы двигались крайне медленно, но это было хоть что-то. Насколько я мог судить, в космосе отсутствует сила трения, поэтому, по моим идеям, мы должны были двигаться с постоянным ускорением. Даже учитывая это, моих скромных знаний хватало, чтобы понять, что этого слишком мало.
Но вскоре началась череда невероятных, удачливых моментов. Будто кто-то заколдовал нас и своей магией даровал нам всё новые блага. Первым удачным моментом стало то, что мы залетели в пояс астероидов, видимо, это были обломки нашего некогда поистине большого космического тела. Такой вывод я сделал, учитывая тот факт, что мы летели крайне мало времени.
В этом поясе мы столкнулись с большим куском льда и смогли зацепиться за него. Этот трюк стоил нам жизни нескольких жуков луноходов, но значительно пополнил запасы воды.
Прошло еще пару лет, и мы нашли странную черную жидкость. Раскапывая очередные скважины, водохлебы случайно наткнулись на нефть. Я смог донести до королевы, что из этой жидкости можно сделать горючее топливо. После этого началась следующая веха развития колонии. Были выведены новые жуки, которые превращали нефть в горючее топливо, процесс очень похожий на пищеварение. Вот в химии я крайне слаб, совсем ничего не понимаю в этих формулах и бензолах, поэтому и близко не могу объяснить, как это происходило.
В результате нового открытия жуки-двигатели были переквалифицированы. Буквально за пару поколений их строение изменилось, и они стали использовать горючее топливо. С помощью еще одних жуков-щелкунов, способных выдавать искру, наш “космический корабль” стал передвигаться с использованием горючего топлива. Это выглядело необычно: внутри живых существ происходил взрыв, направленный в космическое пространство, давая нашему астероиду множество небольших толчков большой силы. В этот момент я в очередной раз удивился находчивости этих существ, пока еще не до конца причисляя себя к ним.
Ладно, теперь наши шансы казались чуть более реалистичными. Хоть, может, и не в мой век существования, но через пару сотен лет колония вполне может добраться до какой-то звезды. А там, глядишь, и планету можно найти. Наверное, это мог быть лучший исход событий. Ведь в ином случае наш небольшой камушек мог бы бороздить просторы космоса тысячи, а может, и миллионы лет, так и не встретив ничего вокруг. В этот момент я нашёл для себя ещё несколько проблем, которые стоило бы решить. С одной из этих проблем я смог разобраться с помощью подсказок из окружения.
Дело было так: я наблюдал за работой огромных жуков-двигателей и заметил, что они выделяют много тепла. К ним присасывались другие жуки, частью тела похожие на морских скатов. Будто одеялами, они ложились, обволакивая жуков-двигателей и создавая некое подобие термоизоляции. Это тепло жуки использовали для создания светящихся минералов, коих в пещерах было не так много. Используя огромное давление и накопленное тепло, они каким-то образом превращали одни минералы в другие. Мне интересен был их наружный покров — стойкий к теплу материал с пористой внутренней структурой. Это можно использовать, особенно если мы будем пролетать вблизи звезд или входить в атмосферу.
В кратчайшие сроки жуки придумали способ изготавливать подобный материал: хоть он был чуть менее стойким, его хватило бы, чтобы закрыть всю внешнюю площадь нашего астероида. Объем работы колоссальный, но и торопиться было некуда. В будущем планировалось укрепить внутренние части, туннели и пещеры с помощью этого материала, создавая колонны и утолщающие стены, чтобы не разваливались на части, проникая в атмосферу или столкнувшись с чем-то.