Как и в Гротлинге, здесь было два основных культа — Солнечного Бога Мавела и Мёртвой Богини Анкубы. Да, аналогии угадываются сразу же и без малейшей подсказки. Как и в мире Гротлинга — адепты Солнечного Бога никогда не упускали возможности объявить адептов Мёртвой Богини злом и загнать их в тихий угол.
И вот однажды несколько жрецов Анкубы старшего порядка решили это изменить. И отнюдь не мирным путём. Они подняли мёртвых и повели их проповедовать религию Смерти в массы.
А дальше история была простой и грустной. У них не получилось.
Зомби-апокалипсиса не вышло — у Солнечного Бога, как и в моём мире, были мощные «антидоты» на все такие фокусы, а у самих жрецов Анкубы было слишком мало живых последователей, чтобы их молитвы даровали им нужную силу. Жрецы Мавела получили то, что хотели — доказательство зловредности своих «коллег по цеху».
Полностью изгнать их и их культ они не могли — их собственные священные книги говорили об этом однозначно. И тогда они нашли изящное решение. Пирамиды-храмы Анкубы были запечатаны. Снаружи. С мумифицированными служителями внутри. Ну а службы… Проводились жрецами Мавела на этих самых пирамидах — по большим праздникам.
В остальное же время культ Смерти был заброшен, а если кто и почитал его больше положенного — не выносил эту веру за двери своей хижины.
— У меня дома тоже идёт война между поклонниками Смерти и Света, — мрачно объявил я, выслушав этот рассказ. — Вот только разница в том, что нас — верных слуг Богини Смерти, которую ты зовёшь Анкубой — не небольшая горстка, а целое королевство. И у нас есть шанс победить. Присоединяйся ко мне.
— Слава Мёртвой Богини да воссияет, — в голосе жреца я услышал настоящую нотку фанатизма. Впрочем, не такого, как у чёртовых санглатцев, а правильного, который был нам нужен! — Неважно, в каком краю и в какие времена. Жизнь может торжествовать долго, ярко и пышно, но всё окончится торжеством Смерти.
— Лучше и не скажешь, — согласился я. — Скажи, жрец: если ли в этом храме что-то, что может помочь в борьбе с фанатиками Светлого Бога? Магические артефакты? Оружие?
— Есть кое-что, — жрец хрипло, по-мёртвому, рассмеялся. — Хотя наибольшая часть — здесь, в моей голове, повелитель, — и он постучал высохшим пальцем по черепу.
Вот как? Я уже его повелитель? Неплохо.
— Тогда возьмём отсюда всё то, что может послужить Богине Смерти — и тронемся в обратный путь, — распорядился я. — Мне предстоит многое тебе рассказать и объяснить, жрец.
Следующий час прошёл просто. Мумии-воины и мои горгульи спустились вниз, чтобы захватить какие-то местные магические артефакты, а мы же с Колтри, теневыми духами и жрецом — его, как выяснилось, звали Виштур — неспешно тронулись в обратный путь. По пути я обрисовывал Виштуру ситуацию; тот внимательно меня слушал.
— Я пришёл к власти в своей стране чуть больше полугода назад, — говорил я жрецу, — и на меня сразу последовало покушение. Однако Богиня Смерти милостью своей оставила меня в мире живых — для того, чтобы я нёс Её волю и слово в подвластные мне земли.
— Это мне знакомо, — проскрипел Виштар. — И в наших землях водились Её герои — Избранные, Призванные и иные… Она даровала им частицу Своей силы, а они служили Ей.
Я покосился на старую мумию. Он знает о призыве? О чём ещё он знает?.. Ладно, выясним.
— Первыми моими шагами было то, что я сильно увеличил роль культа Смерти в своём королевстве, — продолжил я, — а также начал превращать людей в магических существ — вроде тех, что ты выдел в храме.
— Сильные воины, могучая защита, — ответил Виштар.
— Это только один вид! — с лёгкой гордостью отметил я. — И далеко не самый внушительный!
— Я знаю, что было дальше, повелитель, — мумия улыбнулась сухими губами… Бррр. Выглядело это крайне неприятно. — Кому-то не понравилось то, что ты сотворил. Кому-то, кто поклоняется Солнцу.
— Скорее, Свету и золоту, — поморщился я. — У нас этого бога зовут Клорасом. Я не запрещал веру в него в своих землях, и против него самого ничего не имею. Все боги могущественны, всех их следует почитать. Но вот некоторые из их земных служителей могут в своём праведном рвении… Хм, хм… Перейти все границы.
Виштар лишь кивнул.
— Так было всегда, повелитель.
Спустя пару минут мы вышли из джунглей, и я увидел вдалеке портал, возле которого стояли маги-помощники Колтри.
— У нас получилось? — повернулся я к магу. — Всё удачно, магистр?
— Более чем, — кивнул тот, косясь на мумию, степенно шагающую и опирающуюся на золотой посох. — Мы выяснили, что купол имеет абсолютную защиту от магии изнутри, но не имеет её снаружи! Видимо, ильфатцы экономили силы.
— А ещё они посчитали, что вне столицы не найдётся ни одного стоящего мага, — улыбнулся я. — Как и всегда — они нас недооценили. Мы можем сломать купол?
— Нет, но можем сделать небольшой проход, — кивнул Колтри. — К тому же, так мы сделаем его гораздо менее долговечным. Думаю, он провисит ещё два-три дня.
— Отлично, — согласился я.
Помощники мага переменились в лице, увидев, кто идёт за нами.
