— Спокойно, — я предостерегающе поднял руку. — Это свои! Выходите туда и начинайте делать проход внутрь. Нам нужно побыстрее связать столицу со внешним миром.
И я сам шагнул наружу, в свой родной мир.
Снаружи купол был не совсем жёлтым. Видимо, за то время, что он стоял, выпал снег, и сейчас он стоял, покрытый белой снежной шапкой. Это было бы красиво, если бы не обстоятельства.
— Твоя страна — холодное место, повелитель, — усмехнулся Виштар, шагая наружу. — Если бы я был живым, то мне пришлось бы укутаться в меха.
— Это временные меры, — отмахнулся я. — Здешние зимы тёплые, но я решил это исправить. Знаешь, Виштар, когда враг зимует на твоих землях, и очень сильно мёрзнет, не подготовившись к холоду — его будет легче победить.
— Мудро, — кратко ответил Виштар.
В этот момент к нашей живописной группе подошли несколько — теневой дух, ледяной элементаль и оборотень.
— Ваше Величество, — поклонился мне элементаль, пока остальные с лёгким удивлением разглядывали мумию жреца. — Мы не могли попасть в город, но нам удалось переместиться к его стенам! Что происходит?
— Враги попытались отрезать нас друг от друга, — пояснил я. — Но мы их перехитрили. Ещё немного — и город с остальной страной снова будут связаны.
— Теперь я понимаю, что ты имел в виду, говоря о магических существах, Повелитель, — снова ощерился мёртвой ухмылкой жрец. — Твоя армия наверняка сильна и разнообразна.
— Так и есть, — подтвердил я. — Однако и наши враги — не пустое место. Одни из них очень многочисленны, а кроме того, обладают благословением Клораса и могут рассеивать почти все виды магии, кроме магии Смерти. Другие же, напротив, самые могущественные чародеи в известных мне землях.
— Грядёт тяжёлая битва… — с пророческим видом покачал головой жрец.
Именно в этот момент показались другие мумии и горгульи, нагруженные каким-то золотым барахлом. Я удивлённо поднял бровь: казалось бы, золото относилось к культу Светлого Шарда!..
— Маг! — неожиданно громко обратился Виштар к Колтри, колдующему что-то у жёлтой стены. — Возьми это.
Он протянул ему кинжал, взятый из кучи артефактов. Я глянул на оружие — золотая рукоятка с парой камушков, и… абсолютно чёрное лезвие. В руках у жреца остались ножны — тоже золотые.
— Не касайся лезвия, маг, — предупредил он Колтри. — Это верная смерть. Чёрное лезвие разрушает любую жизнь одним касанием.
— И зачем он мне? — слегка нервно спросил Колтри, беря кинжал за краешек рукоятки.
— Любую жизнь, — повторил Виштар. — В том числе — и жизнь заклинания. Может быть, весь купол кинжал и не снимет, но прорезать им проход будет не так уж и сложно.
Все присутствующие с интересом поглядели на кинжал. Интересно, подумал я, а какие ещё артефакты лежат там — в довольно небрежно выгруженной на снег куче? И что ещё знает этот старик?..
Колтри медленно провёл лезвием по куполу. Жёлтая пелена словно истончалась в том месте, где лезвие её касалось. Наконец, маг прочертил арку — и кусок купола просто упал в ту сторону, вырезанный из остальной поверхности.
— Даже тысяча таких кинжалов сильно приблизила бы нас к победе, — поражённо выдохнул он, глядя на городскую стену.
— Думай, о чём говоришь! — ответил Виштар. — Чёрное лезвие Смерти может быть только одно. Это — воплощённая воля Мёртвой Богини, доверенная смертному!
— И волей Богини мы найдём этому дару применение, — заключил я. — А сейчас — всех прошу внутрь. Нам нужно побыстрей попасть в замок и обсудить все новые данные. Их слишком много, чтобы строить планы прямо сейчас.
На городской стене уже заметили нас и забегали. Я улыбался сам себе. Да, враг перехитрил сам себя. Если бы не этот чёртов купол — я бы не забрёл в древний храм и не заполучил бы такого союзника.
Наши шансы на победу снова увеличились.
К счастью, как только мы смогли проникнуть под купол — двое из четырёх теневых духов испарились, чтобы предупредить всех во дворце о нашем возвращении.
Я приказал им выслать экипаж к Храму Смерти. Он как раз находился где-то на полпути между замком и воротами… К тому же, мне очень хотелось показать его Виштару. О, я гордился этим величественным зданием — и тем, какую роль оно начало играть в жизни королевства!
Однако, ещё до того, как мы добрались до Храма, я почувствовал на улицах Растона… то, чего на них, собственно, можно было ожидать. Стойкий, въедливый и неприятный запах разложения.
Мой замок был от него надёжно защищён магией. Храм Смерти тоже. В остальном же я перемещался внутри карет.
Сейчас же я впервые после боя за столицу имел возможность пройтись по городу пешком — через рынок, через жилые районы… Да уж, запашок здесь стоял знатный.
— С этим нужно будет что-то делать, — негромко сказал я Колтри. — Мёртвым-то, конечно, всё равно, а вот живые… ещё живы.
— Обеспечить магической защитой от запаха весь город будет… очень затратно, — поморщился Колтри. Видимо, он тоже был не в восторге от аромата мертвечины, но предложить ничего не мог.
— Скелеты, — сообразил я. — Вот зачем культисты Смерти снимают плоть со скелетов.
