— Со стороны, возможно, и мы выглядим фанатиками, — парировал это Тилль. — Приносим жертвы Богине Смерти, воскрешаем мертвецов, казним жрецов Клораса… Но всё это не лишает нас ума и стратегического мышления.
— Да, да, знаю, не недооценивай противника, — вздохнул я. — Знаю. Но, согласись, сложно было найти более идиотскую причину для войны.
— Причину — или повод? — повёл глазами Тилль.
К этому моменту мы как раз добрались до лаборатории Колтри… однако мага внутри не оказалось.
— Поехал к стене, — сообщил нам один из его помощников. — Делать замеры магической энергии вблизи от портала. Сказал, если всё получится — он сможет просчитать, как закрыть их.
Мы с Тиллем переглянулись.
— Куда конкретно поехал магистр? — быстро осведомился Тилль.
— К северо-западным воротам, там наиболее спокойно, — ответил помощник.
Мы вышли за дверь, и я пожаловался Тиллю:
— Знаешь, я чувствую себя совершенно бесполезным. Все что-то делают, куда-то носятся, суетятся… Один я стою как будто в стороне от всего этого.
— Взгляни на это иначе, — заметил Тилль. — Все они носятся и суетятся по твоему приказу. Твоей задачей было найти всех этих людей, поставить их на нужные должности, мотивировать на исполнение приказов и задач. Теперь тебе остаётся лишь ждать результата — свою работу ты уже сделал.
— И всё-таки я не могу сидеть на месте, когда прямо к городе оголтелые фанатики режут моих людей, — возразил я. — Раз всё уже сделано — нужно хотя бы инспектировать, как идут дела… Поехали к стене.
— Думаешь, тебе стоит выбираться из дворца? — Тилль заметно насторожился. — Сейчас в городе небезопасно!
— Вот именно!!!
— Но ты — король! — он взмахнул руками. — Твоя смерть — это крах всему! Конец всего! Ты даже наследника после себя не оставишь, род прервётся!
Неизвестно, сколько бы мы ещё так спорили и кто бы в итоге кого переубедил, но тут их лаборатории раздался громкий хлопок — и голос Колтри:
— Превосходно! Превосходно, а теперь мне нужны…
Мы снова переглянулись и быстро зашли обратно.
— Что там? — кратко осведомился я у взлохмаченного мага.
— Всё отлично, я могу закрыть порталы! — тот бегал от стола к столу и что-то лихорадочно искал. — Они не ждали от нас сопротивления. Вообще не ждали, что мы поймём, как они сделали этот фокус с порталами, а я понял!..
— Хорошо. Сколько времени потребуется?
— Полчаса, если всё пройдёт успешно… — Колтри хлопнул себя по лбу и скомадновал одному из помощников, — Быстро принеси амулет, который висит на зеркале в переговорном зале.
— Вот так вот просто?! — не поверил я. — Тот самый амулет с самого начала имел какую-то вредоносную закладку, которая позволила им…
— И да, и нет, — ответил Колтри. Он уже нашёл какой-то загадочный кристалл, светящийся ярко-синим светом, и теперь сосредоточенно толок его в порошок. — Тот амулет дал им возможность обмануть меня и наложить свои заклятия.
Ага, отметил я про себя. Троянский вирус. Обход нашей системы магической безопасности.
— Его нужно обезвредить… Лишить силы. Тогда я сразу увижу, где узлы их заклинания, и смогу их уничтожить.
— Не стоит отвлекать человека от работы, — тронул меня за рукав Тилль. — Пошли наверх. Мне интересно, добрались ли грозовые элементали до стен.
— Пошли, — согласился я.
Смотровую площадку уже заливало, молнии сверкали со всех сторон, мешая обзору, но всё-таки мы смогли разглядеть нечто сверкающее у самых стен.
— Восемь из десяти отрядов прибыли, — отчитался об этом же теневой дух. — Оставшиеся два уже в пути.
— Так… — я покрепче укутался в плотную водонепроницаемую накидку, которую надел на меня слуга. — Вот что. Как только все соберутся… пусть поднимаются на стены. Одномоментно, чтобы враг не успел ничего заметить или предпринять. И стреляют молниями во врага.
Я глубоко вздохнул.
— Целиться в железо. В мокрое железо. Доспехи, оружие. Чем больше железа и воды будет поражено — тем лучше. Ещё можно целиться в лужи под ногами у войск, если они достаточно глубоки.
— При таком обилии воды и доспехов элементалям будет тяжело промахнуться, — усмехнулся Тилль.
— На то и расчёт, — я пожал плечами. — Молния — не огонь, понимаешь? Огонь бежит по дереву, ткани или бумаге… Молния же идёт от железа к железу и от воды к воде. Они умножают её силу!
— Если ты прав — думаю, нас ждёт непередаваемый запах под городскими стенами… — Тилль прикрыл лицо рукой, защищая его от струй дождя. — Запах человечины, зажаренной прямо в доспехах.
Я не ответил, молча вглядываясь во тьму. Моё сердце неистово колотилось. Что сейчас случится — сумеем мы отвоевать всё то, что я строил эти месяцы, или оно будет разрушено и обращено в прах?
Признаюсь честно — этот день был одним из самых тяжёлых в моей жизни. По крайней мере, до сих пор. Во время всех прошлых конфликтов, покушений и так далее — таких нервов и ощущения пропасти под ногами у меня не было.
В войне с предателями мы имели огромное преимущество и знали об этом. Даже когда меня захватили в плен — я думал лишь о том, чтобы меня не пришибли за дерзкую фразу в горячке.
