И, наконец, мы увидели, как… грянуло. Издалека это выглядело, точно огромная волна белого свечения, кольцо из молний, распространяющееся вокруг стен.
Живая масса врагов забегала, засуетилась… Кажется, атака возымела успех. Точнее я сказать не мог.
— Всё идёт по вашему плану, Ваше Величество, — позади меня появился ещё один дух.
— Так… — я выдохнул. — Приглядитесь. Они бегут к порталам, так?
— Да… кажется, — согласился Тилль. Колтри тоже кивнул.
— Тогда… — я мысленно сосчитал до шестидесяти и скомандовал:
— Закрываем!
Колтри развёл руки в стороны, что-то зашептал… Ещё секунд через пятнадцать в воздухе запахло озоном, и я увидел, как гаснут, один за другим, жёлтые порталы, опоясывающие город. Неужели у нас всё получилось?!
А затем Колтри замер и произнёс:
— Погодите… что-то тут не так!..
Я распахнул глаза, заливаемые дождём. Кругом грохотал гром, сверкали молнии, но сейчас мне было на них совершенно плевать.
— Что не так?! — потребовал я у Колтри. — Быстрее! От этого могут зависеть наши жизни!
— Знаю, — кивнул он. — По-моему… это была двойная ловушка! Закрытие этих порталов открывало… новый?!
— Где?! — вскинулся Тилль.
— Близко, — Колтри схватился за голову. — Очень близко! Если обвести все старые порталы, то новый будет в центре получившейся фигуры, и это…
— Королевский сад, — выдохнули мы с Тиллем одновременно.
Со смотровой площадки мы видели почти весь Растон. Но наш собственный сад был загорожен другими башнями, так что нам открывался только самый краешек.
— Ну, хотя бы не замок… — пробормотал Тилль, срываясь с места. — Как тогда мы с Лемероном. Могло быть хуже… пошли.
— Стой, — я ткнул рукой в одного из теневых духов. — Лети в казармы элементалей. Подними мёртвых элементалей. Все три десятка. Пусть выходят в сад и ищут врага. Срочно! Остальные — оповестите всех в замке.
Духи тут же исчезли, а мы с Тиллем и Колтри направились вниз.
Стоило только нам спуститься с башни, как откуда-то из коридора на нас выскочили перепуганные слуги:
— Ваше Величество, там…
— Я знаю, — поморщился я. — Портал в саду?
— Неприятель почти в замке! — воскликнул что-то. — Что нам делать?!
— Готовиться к обороне… — я задумался даже не о том, что делать им, а о том, что делать мне.
Укрыться где-то? Искать убежище, где меня не достанут в случае чего? Или… идти в бой?
Прятаться не было бы трусостью: я отвечал за страну, к тому же, силы врага, как я подозревал, не просто превосходили наши, а во много раз.
— Колтри, — обернулся я, — ты можешь закрыть и…
Однако мага за моей спиной уже не было. В какой момент он успел исчезнуть?! Но я подозревал, что он сбежал, чтобы не терять ни секунды.
Мы с Тиллем, не сговариваясь, шли одним маршрутом: на замковый балкон. Оттуда хорошо была видна вся прилегающая к замку часть сада — и там, по крайней мере, мы не остались бы в безвестности насчёт ситуации. Можно было взглянуть и из окон, но оттуда бы не открывался такой широкий вид.
Слуги шли за нами, почтительно держась чуть поодаль, но не снижая темп. Сейчас я не гнал их — люди волновались, и я вполне мог их понять.
— Меня беспокоят ильфатские подарочки, — вполголоса заметил Тилль. — Мы закрыли порталы, открылся новый. Здесь. А что, если мы закроем его, и откроется ещё что-то?
— Конечно, нельзя отбрасывать такую возможность… — вздохнул я, — Но всё-таки, думаю, ставка не на это и их план не простирается так далеко.
— Санглатцы могут нас недооценивать, но ильфатцы умнее, — возразил Тилль.
— Как раз они могут недооценить нас ещё больше, — я покачал головой. — Санглатцы видят в нас врага. Еретиков, демонопоклонников… чёрт ещё знает кого. Их самоуверенность основана на том, что с ними Клорас, и всё такое. А Сенастьяр? Кем нас видит он?
— Кем?
— А ты сам не понимаешь? Воображалами-недоучками, выскочками с претензиями! Так глядел бы бывалый рыцарь на мальчишку с палкой вместо меча, который вдруг бы возомнил себя равным ему!
— Вопрос в том, насколько он прав… — задумчиво произнёс Тилль. Мы завернули за угол — и вышли на балкон. Слуги столпились позади нас, не заходя на сам балкон, но глядя из-за наших спин.
Сад горел. И пламя, которым он полыхал, было чёрного, мертвенного света.
— Мёртвые элементали… — выдохнул Тилль. — Значит, они нашли врага.
— Ледяных бы ещё сюда, — прикинул я, вглядываясь в пламя. Оно слепило глаза, особенно в сочетании с проливным дождём. Огонь и вода — паршивая пара! Сад был не просто в дыму; этот дым поглотил его почти полностью, ел глаза и не давал что-то разглядеть.
Правда, утешало то, что подобные трудности испытывали и сами санглатцы.
— Ты видишь портал? — я глянул на друга, затем обернулся к слугам. — Всем искать портал! Большой, светящийся… скорее всего — жёлтого цвета!
— Нету портала, — раздалось из-за спин придворных — и, когда толпа расступилась, к нам снова вышел Колтри. — Хорошая новость — я закрыл его почти сразу, и, кажется, никаких новых сюрпризов на этот раз не возникло. Плохая новость — думаю, за то время, что я возился, из портала вышло… прилично так народу.
— Он был один? — уточнил я.
— Да.
