Впрочем, как выяснилось, укрылись выжившие вовсе не в тайниках — наверное, Карнеол считал, что вся эта территория уже сама по себе надёжнее любого тайника — а в шкафах, кладовках и подвалах. Иными словами — в тех помещениях, что были приспособлены под бытовые нужды юных праведников, здесь обитающих.
Мы находили их спрятанными меж стопками белых роб, в кувшинах из-под уксуса… Наконец, эта часть дворца тоже была обыскана сверху донизу, и Виштар объявил, что мы нашли всё (и всех), что могли найти.
— Ну, магистр? — я мрачно поглядел на него, когда мы снова оказались на обычной части императорского дворца, и всё ещё маячившие перед глазами трупы остались позади. — Это… стоило того? Только честно.
— Убийства этих невинных? — спокойненько переспросил Виштар. — О, ещё как, Владыка. Всех невинных не убережёшь — а с этими артефактами, что мы захватили, с этими книгами… Да с ними мы сможем на тысячелетия изгнать веру в солнечного бога с нашего материка!
Я вновь задумался над тем, нужно ли мне это, но ничего не ответил мумие.
— Погоди, — внезапно спохватился я. — А их можно… ну, воскресить? Каким-то образом.
— Нет, — сразу отрезал Виштар. — Даже обычных людей, горожан и селян, верящих в Клораса, смог бы поднять только самый умелый некромант. А такие души, верные ему… они сразу попадают к нему и он их уже не отпустит.
Я пожал плечами. Может, для них это и лучше.
Как бы то ни было — с санглатской столицей всё было кончено. И не только со столицей, но и со всей империей. Китран очень много значил в жизни огромной страны; её инфраструктура объединяла и руководила всеми, её храмы обеспечивали все защитные благословения; окрестные деревни кормили не только себя, но и многие другие области страны…
Теперь же всего этого не стало. Империи настал конец. Строго говоря, я даже не видел смысла в том, чтобы продолжать дальнейший поход по стране. При таком уровне голода, который мы видели даже в крупных городах, лишённая управления — она долго не продержится. А вот простираются её земли ещё очень далеко — всё же по размеру Санглат был заметно больше других стран на континенте.
Правда, всё ещё жив был сам Карнеол; живы были и многие из его придворных, советников, его семья…
Мог ли он сдать столицу намеренно? Решился ли бы он на такой шаг, как потерять самое важное из своих владений?
Или, может, у него не было выбора? Когда он двинулся в путь — мы были уже на полпути сюда, и он видел, насколько победоносен наш поход. Если бы он остался — то почти гарантированно сгинул бы вместе со всем городом. А так у него и ушедших с ним были хоть какие-то шансы.
…которые они бездарно сливали в Ильфате, нарываясь на драку с ещё одним противником, который был — теперь уж точно! — сильнее их.
Перед тем, как моё войско покинуло Китран — через портал — я приказал переправить сюда сотню огненных элементалей и поджечь город. Всё, что мы не увезли — должно было сгореть.
Люди? Многие из выживших уже сами покинули город; нашлись, однако, и те, кто понимал, как ничтожны их шансы выжить на просторах опустошённой и разорённой страны. Они просились с нами.
Немного подумав, я решил предложить им выбор. Либо работа на меня на низших должностях (по сути, чуть урезанный вариант рабства) с возможностью продвижения, если хорошо себя покажут — либо же они уходят в иной мир, как и все прочие пленные.
Большинство выбрали второе. Я не знал, что ждёт их там, но родной мир Виштара, по крайней мере, не был поражён продовольственной пагубой. Если, конечно, Верховный Лич сказал мне правду и та действительно не переносилась через людей.
Мы вернулись в Растон, оставив за собой обугленные руины Китрана и всей прочей империи вместе с ним. Стояло начало мая, и нам предстояло разобраться с Ильфатом — противником, который, в отличие от самонадеянных фанатиков-имперцев, по-прежнему крепко стоял на ногах.
Остатки армии императора Карнеола ненадолго пережили собственную столицу. Вести из Ильфата пришли всего через неделю после её окончательного разгрома и сообщили нам, в числе прочего, что армия разбита под корень, а редкие выжившие дезертировали и скрываются где-то на просторах страны.
Сам император, однако, был жив, так же как и его семья — жена, два сына — один взрослый, другой подросток — и маленькая дочь. Сенастьяр, будучи верным своему обещанию, действительно дал им «политическое убежище»… Вот только совсем не в том виде, в котором Карнеол это себе представлял.
Их попросту бросили в темницу и держали на хлебе и воде.
Наверное, я не был бы особо удивлён этому — всё-таки Карнеол вломился в Ильфат с оружием и собирался его атаковать, так что посадить вражеского правителя за решётку было вполне логично. Но… помимо прочего, один из наших «хвостатых» агентов сообщил о произошедшей буквально у него на глазах ссоре между двумя королями.
