Он попытался довольно точно её передать — не дословно, но так, чтобы всё было понятно. Произошёл этот разговор там же, в темнице, когда Сенастьяр пришёл поглядеть, с какими «удобствами» разместили его «любезного венценосного брата».
Разумеется, Карнеол тут же кинулся на решётку с руганью и оскорблениями — но… судя по словам, возмущался он не факту собственного пленения, а чему-то ещё; чему-то, что он увидел здесь. Или именно из-за этой загадочной вещи он и решил пойти на Ильфат войной?
Потому что всё совпадало. Он кричал, что Сенастьяр — безумец и еретик. Называл его демонопоклонником. Затем кричал, что лучше бы он заключил союз с Гротлингом и пошёл войной на Ильфат в самом начале, потому что даже «эти проклятые некроманты» лучше того, что сейчас делают ильфатцы.
Сенастьяр отвечал — вежливо и терпеливо, с неизменной улыбочкой на лице — что Карнеол, конечно же, дурак, потому что не понимает, что в борьбе за власть и влияние все средства хороши, а то, что он сейчас делает, приведёт к величию.
И, конечно же, в светской беседе двух королей мои «коллеги» так ни к чему и не пришли. Фыркнув на все елейные слова Сенастьяра, Карнеол объявил голодовку, воскликнув, что не будет принимать ничего от человека, способного на «такое».
Что же, оставалось выяснить лишь самое главное — что это самое «такое» из себя представляет? Я надеялся, что шпионы рано или поздно дадут мне ответ на этот вопрос.
Впрочем… Даже собственные слова Карнеола навели меня на интересную мысль. Лучше заключить союз с нами, чем с ними?.. А ещё у него там семья — жена, дети…
— Нам нужно каким-то образом вытащить их всех из темницы в Ильфате, — заявил я в тот же день на военном совете. — Да и вообще из Ильфата.
— Санглатского государя? — слегка удивился кто-то из наименее дальновидных придворных.
— Да, именно его, — кивнул я. — Его карта бита, он нам совершенно не опасен. Кто он теперь? Король без королевства? Император без империи?
— Ты, конечно, прав… — согласился Тилль. — Опасности от него действительно не приходится ожидать. Однако, и польза… сомнительна. Думаю, его слова про союз с нами — это просто слова, сказанные в горячке… Когда дойдёт до дела, он легко может про них забыть.
— А почему бы не попробовать? — пожал я плечами.
— Попробовать пробраться во дворец короля, с которым ты воюешь? — поднял бровь Тилль, глядя на меня сквозь очки. — Попробовать выкрасть его пленника? Не имея ни малейшего понятия, даст ли это хоть какой-то положительный результат, или мы просто будем напрасно рисковать своими людьми?
Я задумался.
— Вопрос в том, насколько опасно это «нечто», о котором знает Карнеол. Или нет, даже не так — вопрос в том, насколько оно…
Я замялся, не в силах подобрать слово.
— Богомерзко? — подсказал Колтри.
— Да! Вот, именно оно. Богомерзко и еретично. Короче, насколько оно оскорбляет религиозные чувства санглатца.
— Едва ли больше, чем наше существование… — проворчал Тилль.
— А вот в этом я не уверен — судя по его же словам. И потом, Тилль: семья! Он бы мог не пойти на сделку с нами, но для того, чтобы спасти их…
— Хорошо, — кивнул Тилль. — В этом вы меня убедили. Но… итак, допустим, мы выкрали из кровавых застенок ильфатского дворца всю санглатскую королевскую семью. Что дальше? Что именно мы у них требуем и что в ответ на это предлагаем? Думаю, их величества и высочества не будут рады ни возвращению на Родину, ни проживанию у нас, в Гротлинге.
— Портал, — напомнил я. — Всех пленных — в портал. И их величества с их высочествами — не исключение. А что до цены этого перемещения… Пусть он расскажет обо всём, что знает. Он уже долгое время находится в Ильфате; он заключал с Сенастьяром союз. Он явно в курсе его планов, которыми он так возмущается.
— А если Карнеол откажется?
— Ну, тогда он с тем же успехом может посидеть и в нашей собственной темнице, если уж на то пошло. У нас и запах гораздо неприятнее, кстати. Думаю… Император будет сговорчив.
— Если честно… — заметил Колтри, — я сейчас обдумываю возможность устроить королевским особам побег, и… Это будет весьма непросто. Почему бы нам не раздобыть те же сведения от наших шпионов?
— Потому что они не могут зайти в магические лаборатории, — напомнил я. — Мы получили донесения от всех четверых. Все четверо ходят и по столице, и по дворцу Сенастьяра как у себя дома; в этом отношении наш план удался на все сто процентов. Но лаборатории — закрытая зона! Между тем — я уверен, всё, что касается «тайного плана», расположено именно там!
Я сделал паузу.
— Зачем нам ждать? Пока «братья наши меньшие» соберут эту информацию по крупицам, пока сопоставят, пока передадут нам — пройдёт ещё месяц или два! Где гарантия, что за это время Сенастьяр не завершит подготовку к плану и не перейдёт к активным действиям? Нет, нам нужно узнать всё заранее, чтобы достойно подготовиться!
— Хорошо, — кивнул Колтри. — Согласен.
Все остальные тоже согласились… а вот дальше начались обсуждения того, каким именно образом это провернуть. И здесь пока было довольно мало идей.
