— Не представляю, — фыркнул тот. — В моей Империи такое едва ли было бы возможно. Там, где строго блюдётся нравственность служителей Истинного Бога…
— …там сейчас выжженная пустошь, — закончил я. — В какой империи, дядя? Нет больше твоей империи.
Тот замолк и злобно поглядел на меня.
— И зачем ты привёл меня сюда, мальчишка? Чтобы посмеяться над этим и позлорадствовать?
— Не я развязал эту войну, — пожал я плечами. — Не на моей совести грех убийства всех тех, кто погиб.
— Ты… — он начинал медленно вскипать.
— Что? — опередил его я. — Еретик? В каком пункте какого тома вашего священного писания это сказано? Я тоже его читал, и там говорится, что Богиня Смерти — сестра Клораса, и не должно быть раздора между поклонниками этих двух божеств!
— Младшая сестра! — стукнул по столу император без империи. — И не надлежит ей получать почести больше Клораса!
— А это уже ваши личные толкования, — пожал я плечами. — В самой книге об этом ни слова.
— Ты оживлял мертвецов и превращал людей в чудовищ!
— Тоже ваши толкования, — отмахнулся я. — Перечитайте текст ещё раз, могу велеть принести вам его. Ни слова о том, чтобы мои действия толковались как ересь!
— Ты снёс храм Клораса и запретил молиться ему!
— Не снёс, а не стал восстанавливать, — уточнил я. — И только лишь после того, как большинство его жрецов оказались предателями, готовыми за золото и чины продать и свою страну, и всех её жителей.
— Ложь! — снова загремел Карнеол. — Не могли светлые жрецы…
— Эти светлые жрецы, уж прости за каламбур, оказались весьма тёмными личностями! — отрезал я. — И точка.
— Ты еретик, — процедил он сквозь зубы. — В этом-то и беда. Ты даже не поймёшь, сколько тебе не объясняй.
— То же самое могу сказать про тебя, — заметил я. — Знаешь, даже вельговский король, которого я казнил, понял в конце, в чём его ошибка. Но ты, кажется, непрошибаем.
Мы какое-то время помолчали, а затем я вздохнул. Нужно было как-то приближаться к сути разговора.
— Можешь расслабиться, Карнеол, — признался я. — Твою семью никто не тронет. Даже если ты прямо сейчас попытаешься убить меня или сделаешь что-то в этом роде… они останутся живы и свободны. Правда, не в этом мире.
— Так это правда? — поднял бровь бывший император. — Про иные миры?
— Я стараюсь не убивать без необходимости, — поморщился я. — На моей совести и так слишком много смертей. Так что все, кого можно отправить туда — отправляются туда. Там хорошая, тёплая природа, плодородные земли у моря и никаких чужих народов — во всяком случае, я их там не видел.
— Хорошо, — кивнул Карнеол. — Хоть ты и еретик, но за семью спасибо. Она — единственное, что теперь имеет значение.
— Единственное? — усмехнулся я. — А вот для разговора об этом я и приказал тебя вызволить. Ведь было же то, из-за чего ты предпочёл подставить под угрозу тюрьмы и казни и себя, и семью, но только не соглашаться с ильфатцем!
— Подлость Сенастьяра стала для меня неожиданным ударом, — признался тот.
— Да ладно! — делано поразился я. — И что же такого невероятного в подлости предателя, расторгнувшего союз посреди войны и тут же заключившего его с другой стороной?
— Это обычное дело, — махнул рукой Карнеол. — А вот то, что он бросил в темницу мою семью…
Я посерьёзнел лицом.
— Ладно. К делу. Что именно он такое задумал, что это настолько поразило тебя?
— Я так и понял, что вся кутерьма с побегом — из-за этого, — вздохнул Карнеол. — Что ж; знай, что он решил обратиться за помощью к единственной стороне, которая для меня хуже тебя и твоих некромантов.
— Демоны? — посмурнел я.
— Да.
— Значит, у них всё настолько плохо… — задумался я. — Они могли бы придумать что-то иное, но демоны сэкономят им время, которого у них и так немало.
— Сейчас Сенастьяр ищет способ контролировать Раштоса и его войска, — сказал император Санглата. — Но он его не найдёт. Точнее… как только демоны узнают об этом, они подсунут ему ложный способ и сделают так, чтобы этот самовлюблённый дурак поверил в его силу.
— Да, — кивнул я. — Это не тот народ, который будет кому-то подчиняться.
— Особенно людям, — согласился Карнеол.
Мы с ним какое-то время сидели друг напротив друга, молча и обдумывая будущее. Я — и враг, ставший причиной всей этой войны. Что ж, теперь мы невольно было по одну сторону, потому что демоны были хуже, чем любой враг-человек, будь то жестокий и слепой фанатик света или ужасный тёмный некромант.
— Сколько у нас времени? — наконец, задал я вопрос.
— Не знаю, — покачал головой Карнеол. — Демонам был закрыт вход с Санглат. Но в Ильфате, думаю, они чувствуют себя как дома. Скоро они всё узнают об этих планах… и тогда — начнётся.
Остальной разговор с Карнеолом вышел не слишком уж долгим. Главное я уже узнал — Ильфат решил обратиться к демонам, а значит, схватка предстоит немалая.
