Несмотря на настороженность, жители Гойрана продолжили заниматься обыденными делами. Горожане настолько были погружены в работу, что мало кто обратил внимание на девочку, бегущей стремительно, как лесной олень. Оланва, с сердцем, стучащим от страха, направлялась к длинному дому, где гозхоры пропустили её без лишних вопросов. Вбежав внутрь, она рухнула на пол, дрожа от ужаса.
Семья мгновенно отреагировала на её появление; даже Райсенкард и Одокар, упражнявшиеся в боевых поединках на дворе, поспешили внутрь дома. Лишь Вутергур, работавший в кузнице, не сразу заметил девочку.
Собравшаяся вокруг Оланвы семья чувствовала напряжение, повисшее в воздухе, словно тучи над головой. Гримбаш первым подошёл к сестре, поддерживая её за плечи.
— Оланва, — произнёс он мягко, хотя в голосе сквозила серьёзность, — что случилось? Ты должна сказать нам, что тебя беспокоит.
Оланва попыталась собраться с мыслями, но её голос дрожал, когда она начала говорить:
— Я… я видела… видела что-то странное в лесу, — наконец отважилась она. — Там, где мы обычно собираем ягоды. Это было… нечто ужасное.
Все взгляды обратились на неё, и даже Гулзур, который обычно не проявлял интереса к мелким заботам своих детей, насторожился.
— Что именно ты видела? — спросил он сурово.
— Тени… — с трудом произнесла Оланва. — Они двигались между деревьями. Я думала, что это просто игра света, но когда я приблизилась, то почувствовала, что кто-то наблюдает за мной. — её голос задрожал, а глаза расширились от страха. — Я убежала, не оглядываясь.
В комнате воцарилась тишина. Все понимали, что леса вокруг Гойрана полны опасностей, но слухи о странных существах и темных силах всегда вызывали беспокойство.
— Возможно, это просто дикие звери, — попытался успокоить её Ураг. — В лесу много лисиц и кабанов. Может быть, ты просто испугалась.
— Нет! — воскликнула Оланва. — Это было что-то другое. Я чувствовала, что это не зверь. Это было… зло.
Гулзур нахмурился и посмотрел на своих детей. Страх Оланвы был ощутим, и он понимал, что к этому нельзя относиться легкомысленно.
— Мы должны проверить лес, — сказал он решительно. — Если там действительно что-то опасное, мы не можем оставлять это без внимания.
Гримбаш кивнул в знак согласия.
— Я возьму с собой воинов и проверю окрестности. Мы не можем рисковать безопасностью нашего дома.
Гулзур поднял руку, чтобы добавить:
— Я сам пойду с вами. Как вождь я не могу позволить своим детям рисковать без меня.
Собравшиеся переглянулись — все понимали важность этого решения. Они знали, что вождь не только защищает свою семью, но и всю крепость.
— Нужно подготовиться, — сказал Гулзур, поднимаясь со стула. — Мы отправимся немедленно.
— Отец, можно пойти с вами? — вскочил Одокар.
— Нет. Со мной пойдут только Гримбаш и Ураг, — ответил Гулзур, отрицательно покачав головой.
Оланва почувствовала облегчение — теперь она знала, что её семья не оставит её наедине с этим страхом. Она глубоко вздохнула и попыталась успокоиться.
Когда вождь вместе с отрядом покинул крепость, Райсенкард остался в своей комнате, погружённый в тревожные мысли о том, какие опасности могут подстерегать за пределами Гойрана. Он никогда не думал о том, что его родные столкнутся с чем-то настолько ужасным.
Прочесав местность ближайшего леса, где Оланва собирала ягоды, отряд Гулзура так никого и не нашёл. Но вскоре орки наткнулись на довольно странные вещи: трупы животных с мелкими копьями, застрявшими в их телах. Эти смертоносные знаки заставляли сердца арокандов биться чаще: подобного зрелища здесь не видели уже многие годы.
Что всё это могло означать? Каждый из орков чувствовал, что лес хранил нечто ужасное, и добрая жизнь в Гойране могла быть под угрозой.
Издревле известно, что ароканды не единственный народ, проживающий на острове Арокзор. На северо-востоке, в далёких горных проходах и пещерах живут гоблины — существа, помешанные на золоте и богатстве. Подобно оркам, гоблинов ошибочно считают дикарями, но в этом есть доля правды. Предполагается, что гоблины жили на острове ещё до прихода орков, и именно орки вытеснили их в труднодоступные северные горы. В те времена они были достаточно дикими и слаборазвитыми. Однако постоянная вражда с арокандами и вынужденное переселение заставили их довольно быстро эволюционировать. У гоблинов есть свои культура, язык и пантеон божеств. Их культура — «поклонение золоту»; многое в жизни гоблинов построено на деньгах. Гоблины не могут похвастаться великой силой, но они хитры и коварны. Они готовы пойти на всё ради золота, которое они так ценят. Несмотря на то, что гоблины являются опасными противниками, они изолированы — ограничены своими горами. Тем не менее, даже гоблины умудрились наладить торговые отношения со стальными людьми, получая с этого определённую выгоду.