— И ты попытался это сделать. Хотя тебе ясно дали понять, что охотника не нужно трогать, — ответил Ремсен на его выпад.
“Значит об этом они спорили” - подумал Хенликс.
— Хватит! — рявкнул Фредо и эхо его голоса разнеслось по пустующему складу. — Личный состав мы пополним, а что касается конструктов. В ближайшие дни прибудут еще два техника и мы быстро восполним потери.
Хенликс подошел к саркофагу, положил руку на плиту и сосредоточился. Кулон в его руке стал теплее, и он почувствовал следы присутствия объекта. Его переполняло чувство торжества. Плевать на охотника, плевать на все. Он нашел то, что искал так долго. Кулон вдруг стал холодным, как лед. И все воодушевление Хенликса тут же исчезло. Объект действительно был здесь. Еще совсем недавно он лежал в саркофаге и ждал своего владельца, но теперь тут было пусто. Кто-то опередил его. Он едва сдерживал наступающую ярость. Он был так близко к цели, а теперь вынужден топтаться на месте. Он убрал руку с плиты и постарался успокоиться.
— Здесь пусто, — едва сдерживая злость, сказал Хенликс и повернулся к своим подопечным.
— Откуда вы знаете? Вы же не открывали его, — засомневался Морис.
Вместо ответа Хенликс, сжал ладонь в кулак, резко развернулся и одним ударом расколол каменную плиту.
— Может сам убедишься! - в ярости взревел Фредо.
Взгляд Мориса бегал то к расколотой плите, то на полное ярости лицо Хенликса. Решив держать язык за зубами, он смиренно склонил голову. Ремсен никак не отреагировал на произошедшее. Он уже не раз видел такие приступы ярости у своего хозяина и был свидетелем его необычной силы.
— Кто-то забрал объект раньше нас, — уже успокоившись, сказал Хенликс. — И это проблема.
— Мне кажется, я знаю, кто бы это мог быть, — задумался Ремсен. — Охотника видели в компании некоего человека, которого часто видели на шахте. Он исследовал, обнаруженный шахтерами комплекс.
— Почему ты раньше не сообщил об этом? — сурово спросил Хенликс.
— Прошу прощения, господин. Я посчитал это несущественным.
Хенликс думал о том, что его окружают одни идиоты. Он не ожидал такой оплошности от верного Ремсена. Немного подумав, он сказал:
— Приведи ко мне этого историка.
— Доставить его сюда? — уточнил Ремсен.
— Нет. Я отправляюсь на базу. Отправь весь технический персонал по домам. Оставь только охрану и доставь его туда, немедленно.
— Будет исполнено, — заверил его Ремсен.
Хенликс покинул склад. Его начали переполнять противоречивые чувства. С одной стороны он все еще был далек от своей цели, но с другой все шло по плану. На мгновение ему показалось, что он лишь пешка в игре, правил которой ему не понять.
Выспаться Дейну так и не удалось, поэтому он попросил Геду приготовить ему самый крепкий кофе, на который она только способна. Когда он спустился на первый этаж, то увидел двух вооруженных людей в броне. Это были Утвердители. Дейн был приятно удивлен тем, что капитан выполнил просьбу. Он немного поговорил с Гедой, а потом велел Саю не покидать товирн и ждать его возвращения.
На место встречи он добрался ближе к полудню. Он неспешно шел по развалинам города, а Кода парил рядом с ним. Здесь все еще остались фундаменты зданий, малых и больших. Даже те несколько улиц, что уцелели, все еще были устланы каменными плитами. Возможно, город построили колонисты, которые жили здесь прежде, а потом проснулись конструкты и уничтожили всех, кто здесь жил.
Посреди улицы стоял бронированный квик-кар и Дейн заметил знакомое лицо лейтенанта Колу, который завидев охотника, сплюнул. Неподалеку стоял капитан Лин и курил. Он смотрел на небо Ивелия и затягивал горький дым сигареты.
— Поздравляю, охотник. Теперь твое лицо на всех новостях местной глим-сети. Я едва отговорил губернатора от идеи пригласить тебя на прием, — вместо приветствия сказал капитан, продолжая смотреть в небо.
Дейн вздохнул и посмотрел на Коду. Конструкт зажужжал, подключился к глим-сети и из него появился тонкий лучик света, создающий голографическую доску. Дейн увидел перед собой изображение себя самого. Темные волосы были растрепаны, лицо все в пыли и усталые глаза смотрят куда-то вдаль. Под фото была статья о героических действиях Дейна во время нападения. Охотник покачал головой и почесал щетинистый подбородок. Кода выключил голограмму и ехидно пискнул.
— Х’лаcш, — выругался Дейн. — Этого мне и не хватало.
— Ты хотел поговорить, охотник. Задавай свои вопросы, но потом ты ответишь на мои, — капитан бросил сигарету на землю и раздавил подошвой окурок.
Дейн снял шляпу и провел рукой по мокрым от пота волосам. На Ивелии сегодня было жарковато.
— Почему вы сразу всё не рассказали? Вы ведь знали о том, что за Пепельными, стоит Хенликс и никакого Феникса не существует. Зачем вообще давать мне этот заказ?
— Ситуация на планете слишком неустойчивая. Нужно было отвлечь Фредо, хотя бы на время. Я думаю, ты и сам понял всю сложность ситуации, в которой мы оказались.
— Значит, я был чем-то вроде приманки. Лучше и не придумаешь, — проворчал Дейн.
— Как ты узнал про нападение?
