— Я наблюдал за твоими успехами, сынок. Манферик всегда называл своего подопечного «сынок». Пинч никогда не был уверен, было ли это насмешкой или сделано просто для того, чтобы позлить истинных сыновей Манферика. Это, конечно, была не любовь. Тогда в короле ее не было ни грамма, и уж точно ничего не осталось и сейчас. — Я тобой гордился.
— Я и не пытался. Чего ты хочешь? Мошенник сдерживал страх своим бахвальством.
Тень внутри вздохнула. — И я надеялся, что это будет теплое и трогательное воссоединение. Мне нужен вор.
— Почему я? В Анхапуре их десятка два, и многие из них не хуже меня. Пинч врезался во что-то твердое позади себя. Он отпрыгнул, но это был всего лишь столб.
— Мне нужен кто-то незаметный и без связей здесь, в Анхапуре. Ты.
Пинч предположил, что это была ложь. В жизни Манферик никогда не был таким прямолинейным.
— Ты должен украсть Чашу и Нож.
Чаша и Нож! Символы королевской прерогативы Анхапура и два самых священных артефакта в городе. Только благодаря им, один из четырех принцев смог бы претендовать на трон Манферика. Теперь Пинч начинал понимать, почему Клидис затягивал церемонию. Клидис и Манферик, или, что более вероятно, Манферик и Клидис, что-то замышляли.
— Это не помешает им выбрать нового короля. Они получат своего короля с испытанием или без него.
Голос снова усмехнулся, и Пинчу почудилось, что он слышит отголоски бессердечного веселья.
— Они никогда не узнают. Тебе нужно заменить их другим набором. Другими Чашей и Ножом. Они у меня здесь. Клидис организовал их изготовление. Зайди и забери их.
Пинч был непоколебим. — Вынеси их наружу.
Темный склеп отозвался резким шипением. — Это было бы трудно. В будущем времени.
— Тогда поставь их на свет.
Угольно-серый сверток едва проскользнул в свет, лившийся через приоткрытую дверь. Ни руки, ни ноги не было видно.
— А после того, как я произведу обмен?
— Отдай все Клидису, — ответил голос из склепа. Он будет знать, что делать.
— Я работаю на себя. Какая у меня будет добыча?
— Твоя жизнь, твоя свобода.
Пинч фыркнул. — Не очень и много. А как насчет монет?
Голос снова усмехнулся. — Клидис проследит, чтобы ты был вознагражден.
— Работа должна быть выполнена быстро. Старый дряхлый Клидис больше не может сдерживать моих нетерпеливых сыновей. Чаша и Нож должны быть обменены до церемонии — и никто не должен ничего заподозрить. Пойми это точно.
— Ваши доводы ясны, — ехидно ответил Пинч. Он шагнул к Клидису и резко толкнул старика, отчего камергер проснулся быстрым и настороженным — наследие многолетней военной службы. Мошенник кивнул на пакет и солгал: — Ты должен взять это. Мне не доверяют.
Камергер с негодованием посмотрел на него, услышав такой приказ, но, тем не менее, вразвалку подошел и забрал сверток с порога. Он был тяжелее, чем казалась, и он с ворчанием поднял его.
Дверь склепа со скрипом закрылась. — Предашь меня — умрешь. Подведешь меня — будешь страдать, — пообещал замогильный голос изнутри.
Пинч выхватил пакет из рук Клидиса и яростно развязал завязки. Осторожно сунув руку внутрь, он вытащил самый большой из двух предметов, которые нащупал. Это был большой кубок, вырезанный из куска идеального черного кварца. Ободок был обрамлен золотой лентой, усыпанной гранеными рубинами. На самом дне гладко отполированной чаши лежала самая крупная белая жемчужина, которую Пинч когда-либо видел. Она тоже была настоящей, а не фальшивой. Его глаз был достаточно опытен, чтобы отличить настоящий товар от дешевых подделок.
Кровь ускорилась, Пинч достал из пакета другой предмет — серебряный нож, отлитый как единое целое. На нем не было ни заклепок, ни обертки, ни камней, ни золота. Рукоятка была отлита в текучую форму с завитками в форме суставов — для захвата рукой. Возможно, литейщик охладил расплавленный металл в своей руке, формуя ее так, как ребенок сжимает глину. Лезвие было заточено до зазубренной линии, которая обещала разрезать кожу, сухожилия и даже кость с величайшим изяществом. Мастерство, с которым была выполнена копия руки, пожалуй, не уступала оригиналу.
Руки дрожали, когда он держал в руках небольшое состояние, и одна мысль о великолепии, открывшемся перед ним, подавила крайний страх, который потряс его несколько мгновений назад. Мертвый король или нет, вещь в склепе или что-то еще, даже эти ужасы не могли прогнать алчность, которую испытывал мошенник, рассматривая это земное великолепие.
Камергер раздраженно схватил сокровища и запихнул их в сумку. — Я оставлю их у себя. С глаз долой. И помни слова моего господина, — добавил он с большим недоверием к страстям своего сообщника.
Это напоминание вернуло Пинча к реальности его положения, и когда Клидис поспешил с дворика, первоначальный страх мошенника превратился в расчет. Он подытожил все, что произошло. Он слышал голос, видел, как открылась дверь, но не видел ушедшего короля. Всегда существовала вероятность того, что то, что он вообразил, было правдой, но были и другие альтернативы.