Клидис пришел, крадучись, через самую темную часть переулка, как и было условлено посыльными. Пинч поморщился, чисто из профессионального беспокойства, когда старый воин споткнулся о скрытые ловушки переулка. Мошенник предусмотрительно организовал их встречу вне пределов досягаемости слуха или подозрений храмовой стражи. Мошенник кивнул своему спутнику, и халфлинг услужливо исчез из виду.
Между ними не было произнесено ни слова приветствия, порыв старика заговорить был пресечен предостерегающим пальцем Пинча. Клидис протянул пакет матово-черного цвета, и Пинч, не теряя времени, размотал шнур. Внутри находились фальшивые сокровища, переданные покойным Манфериком.
Пинч удовлетворенно кивнул, а затем повел Клидиса дальше в темноту переулка.
— А теперь передай Манферику, чтобы он держал своих домашних тюремщиков подальше от меня, — прошипел он в бородавчатое ухо старика, — или работы не будет ни сегодня, ни когда-либо.
Камергер скривил лицо от негодования. — Не смей мне угрожать, ты, ублюдочный плут! Жрецы Повелителя Утра все еще хотели бы поджарить тебя — или ты забыл?
Пинч ответил с улыбкой в голосе. — Я ничего не забываю. Просто я думаю, что сейчас они с большей вероятностью заподозрят тебя, чем меня. Будь уверен в своих угрозах, старик.
— Я... я не понимаю, — слабо пробормотал Клидис, выведенный из равновесия такой быстрой сменой ролей. Предполагалось, что он должен был быть угрожающим, шантажистом, а не Пинч. — Какой домашний тюремщик? — Это была слабая увертка, но все, что смог сказать взволнованный придворный.
— В туннелях, — прорычал Пинч.
— Ты был под дворцом?
— Я встретил там Икрита. Он пытался содрать с меня шкуру.
— Икрит... Клидис поперхнулся, сдерживая вздох, — ... он жив?
Пинч шагнул ближе, прижимая старика к стене переулка. Он чувствовал, что преимущество ускользает в его сторону. — И какая-то леди. Почему они охотятся за мной?
— Леди? Там была леди?… Я не знаю, — запнулся дворянин.
— Ты никудышный обманщик, Клидис.
— Возможно, это был пленник с давних времен. Ты же знаешь Манферика — люди, которые разозлили его, как правило, исчезали.
— Но ты знаешь об Икрите. Мошенник не собирался позволять своей добыче соскользнуть с крючка.
— Просто это было... это было так давно. Я был удивлен, услышав, что это существо все еще живо.
— А женщина? Она проявила ко мне большой интерес.
— Я не знаю. Ты можешь описать ее?
— Нет. Кто она такая?
Клидис обрел твердость характера и стал непокорным. — Я не могу тебе сказать. Их было так много. Насколько я знаю, это могла быть судомойка, которая разбила дорогое блюдо. Были времена, когда все сотрудники исчезали, потому что Манферик был убежден, что они пытались его отравить.
— Хммм. Я просто думал, что он приказывал их казнить.
— Сначала он так и делал. Позже смерти ему стало недостаточно. Он позволил квагготам охотиться на пленников в этих туннелях, а сам наблюдал через магический шар.
Это соответствовало представлениям Пинча о его опекуне. — Так ты говоришь, что эта женщина была одной из объектов его охоты?
Старик кивнул с многозначительной ухмылкой. — Я бы предположил, что у нее были чары или, может быть, заклинания, чтобы понравиться Икриту.
Пинч поразмыслил над этим. Это напоминало сказки Дурака Дурика — слишком неправдоподобные, чтобы быть реальными, — но был шанс, что это правда, так, же как сказки Дурика иногда были реальными под другим названием.
— Когда я вернусь, старина, мы еще поговорим. Это была не угроза или обещание, а холодная уверенность в том, что это будет сделано. Прежде чем Клидис смог оспорить его притязания, Пинч взял пакет и оставил камергера во влажной темноте.
— О чем это все было? — поинтересовался Спрайт, когда Пинч присоединился к нему, и они проскользнули вдоль теней площади. — Леди, туннели и все такое.
— Ты когда-нибудь слышал, что большие уши обрезают? — рявкнул Пинч, тем самым оборвав разговор еще до того, как он был начат.
Сохраняя решительную тишину, они проложили свой курс по открытым краям площади. Пинч с удовлетворением отметил, что игроки в карты ушли. Он не хотел иметь с ними дело, особенно если бы им взбрело в голову вмешаться. Честь среди воров была посмешищем, ибо не было лучшей цели для грабежа, чем сам вор.
Согласно карте, составленной Терином, там был угол стены храма, который выступал поперек старого переулка, а затем снова вытягивался в линию, как бастион крепости. Без сомнения, он был сконфигурирован под такими странными углами, чтобы обойти какое-то другое здание, которого давно нет. Пинч ничего не мог вспомнить из своей юности, что могло бы заставить так построить стену. Как раз в этом месте стена приблизилась достаточно близко для опасного прыжка с крыши на сторожевую дорожку по стене, и хотя это было небезопасно, это был их лучший шанс. Восхождение на стену храма заняло бы слишком много времени и дало бы слишком много шансов быть замеченным стражниками, особенно со слабым коленом Пинча. Одним прыжком они могли преодолеть пролет и скрыться из виду до того, как сторожа совершат свой обход.