Лисса была не готова к такому требованию. — Я... я уверена, что они это сделают. Клянусь, они это сделают, — добавила она с большей уверенностью, взвешивая артефакт в руке.
— Я подготовлю расписку, чтобы вы могли предъявить ее своему начальству, — добавил Пинч для дополнительной убедительности.
— Ваши раны. Вы...
— Сражался ли за амулет — нет, я не герой. Позже, когда мошенник рассказывал эту историю за столом, именно в этом месте он делал паузу и разводил руками с уверенностью, что попал в точку. — Я думаю, это была попытка вернуть его.
Лисса поспешно убрала артефакт с глаз долой. — Вы думаете, они попытаются снова?
— Почти наверняка. Если бы я был вором, я бы так и сделал. Я боюсь, что это подвергает вас опасности.
— Я могу позаботиться о себе.
— Они будут искать вас.
— Я отнесу его в храм.
— Храм Повелителя Утра здесь, в Анхапуре, маленький и плохо финансируется. Эти воры уже однажды украли его из лучше оборудованного храма. Они наверняка попытаются и здесь.
— А если вы выдадите их властям?
— Я не могу. Пинч бессовестно лгал. Если бы ему когда-нибудь пришлось, он бы без колебаний выдал Спрайта и остальных.
— Не можете?
— Я не уверен, кто они такие, и даже если бы я знал, я бы не стал. Поймите — мой успех частично основан на осмотрительности. Потеряй я ее, и никто не будет мне доверять.
Жрица была потрясена. — Это же бизнес для вас!
Пинч отпил чай, который продавец поставила перед ним. — Это услуга. Иногда есть награды, а иногда нет. Мы не можем все жить на пожертвования других, леди.
Она почувствовала яд в этом укусе. — Это не чистый бизнес...
— И я не священник, даже если я облачен в эти красные одежды, — перебил ее Пинч. — Вы живете, чтобы увидеть, как идеальный мир поднимается над горизонтом, как солнце вашего Утреннего Повелителя, и я хвалю вас за это, Лисса. Я же должен жить, чтобы выжить. Кроме того, разве возвращение украденного не является добродетелью? Служанки приходят к священникам, чтобы найти кольца, которые они потеряли; я же просто делаю то же самое без заклинаний.
Жрица многозначительно посмотрела на небо, не желая признавать обоснованность его аргументов. Пинч отхлебнул чаю и дал ей время, но так и не отвел взгляда, ожидающего ответа. Он держал ее на крючке и не собирался позволять ей увиливать.
— Даже в облаке, которое скрывает солнце, есть добродетель, — наконец, пробормотала она. Это была цитата из чего-то, вероятно, из какого-то Священного Писания ее церкви. Это было ее признание в том, что она приняла его точку зрения, ее вера взяла верх над ее добрыми инстинктами.
— «Священники всегда были лучшей добычей», — подумал Пинч про себя. Другие были непредсказуемы, но у священников были свои кодексы, к добру или к худу, дающие более острый рычаг, чтобы склонить их в ту или иную сторону.
— Что вы будете делать с амулетом? — спросил он, резко меняя тему разговора. — Это небезопасно ни для вас, ни для вашего храма.
— Я могу найти какое-нибудь место, чтобы спрятать его.
Пинч покачал головой в знак несогласия, будто он обдумывал этот вопрос про себя, а она не сидела за маленьким столиком напротив него.
— Что?
— То, что было взято, можно найти. Это была поговорка среди их вида.
— У вас есть план получше? — она бросила вызов, как и надеялся Пинч.
— Да, но нет смысла открывать его. Подобно охотнику, вслепую, он ставил ловушку, чтобы подманить добычу поближе.
— Что вы имеете в виду?
— Есть способ, которым вы могли бы сохранить его, но вы этого не сделаете, поэтому я не буду о нем говорить.
— Вы так уверены! — возмутилась она. — Как вы можете быть так уверены во мне?
— Тогда вы отдадите мне амулет?
— Что?
— Смотрите! Все так, как я сказал. Нет смысла продолжать в том же духе.
— Что вы имеете в виду — отдать вам амулет?
— Ничего. Это была глупая идея. Спрячьте ваше сокровище, и будь, что будет.
— Скажите мне.
— Это бессмысленно. Это требует доверия.
— Как то обстоятельство, что амулет будет у вас, защитит его?
— Во-первых, потому что они будут считать, что он у вас, а не у меня. Мы только что встретились — какой еще был смысл, кроме как вернуть ваше сокровище? Следовательно, они будут смотреть на вас как на человека, которого нужно ограбить.
— Во-вторых, они знают мою колкость и боятся ее. Как вы думаете, почему они вообще вернули его? За пять тысяч золотых ноблей? Едва ли. Это сокровище стоит гораздо больше, если бы они могли продать его какому-нибудь конкурирующему священнику или волшебнику. Пинч сделал паузу и сделал глоток чая. — Они боятся моих связей и моего положения. Как королевский подопечный покойного короля, я мог бы приказать арестовать и казнить любого по одному моему слову. Они не перейдут мне дорогу, как перешли бы вам.
Лисса изучала свои руки. — Я не...