Пинч позволил себе роскошь этого разочарования на несколько мгновений, а затем отбросил ее. Если бы он был внизу, а не висел в окне какого-то священнослужителя, он разобрался бы с ней. Немного холодной воды и обсушивание пошли бы ей на пользу, но теперь была работа, и пришло время заняться ей.
Пинч достал из сапога тонкий сверток с инструментами, завернутый в мягкую промасленную кожу, от которой слегка пахло вяленой рыбой и одеколоном. Он развязал веревки и выложил небольшую коллекцию стержней, шариков, лезвий, щупов и пилок. Рабочие инструменты для работающего человека. Он взял стержень и потянул его, пока тот не становился все длиннее и длиннее, достигнув длины копья. Он был жесткий, легкий и не выскальзывал у него из рук. Он стоил ему трех особых рубинов, которые потребовал старый гном-кузнец, и кража которых оказалась более трудоемкой, чем ожидал вор. Прямо сейчас было ясно, что это того стоило.
Он провел стержнем по драпировкам. Первые три едва шевельнулись от его ласки. Четвертая задрожала от его прикосновения, как существо, которого ткнули пальцем во сне. Пинч ткнул в нее еще раз, чуть более решительно. Тяжелая ткань внезапно щелкнула и задергалась, как живая, пытаясь обволакивать тонкий стержень.
— «Достаточно хорошо», — подумал Пинч. — «Держись подальше от этой стены».
Итак, путь вел направо, прочь от живого занавеса. Это означало, что следующая ловушка будет там, куда его загоняют.
Тщательное тестирование не выявило больше ничего очевидного на стенах, поэтому Пинч сосредоточился на полу. Пол под подоконником при постукивании казался достаточно твердым, поэтому он осторожно поставил одну ногу на пол. Когда ничего не поддалось, он опустился на нервные корточки, и выкатил шарик из своего набора в центр комнаты в башне. Только после того, как шарик остановился, он слегка пошевелился, а затем, не сводя с шарика взгляда, бочком обошел комнату по периметру. Если шарик сдвинется, это признак того, что что-то в полу сдвинулось: ось, люк или какая-то зловещая ловушка. При движении он расставлял руки и ноги, как паук, — болезненный способ передвижения, который его уставшие, натруженные мышцы едва могли выдержать, но это был самый благоразумный способ. Если что-то изменится, распределение его веса давало ему наилучшие шансы на выживание.
Именно в таком положении Пинч обнаружил следующую ловушку. Не отрывая взгляда от шарика, он скользнул на фут ближе к своей цели. Внезапно пол исчез у него под ногами. Не было ни предательского скрипа, ни дребезжания люка, который мог бы его предупредить. Просто внезапно его тело погрузилось в твердый пол до колен, как в воду.
Даже ожидая какой-либо ловушки, падение застало мошенника врасплох. Его вес теперь опирался на ту сторону плоскости, и прежде чем он смог это исправить, он заскользил вниз. Безумный взгляд через плечо представил странное зрелище — его тело поглощалось нетронутой гладкостью пола. Иллюзия! В панике он понял, что трижды проклятый пол был иллюзией. Только Боги знали — через, сколько этажей он мог бы провалиться или что лежит внизу.
Пинч отчаянно царапал пол, но испещренный прожилками камень был отполирован до совершенной и неблагодарной красоты. Его пальцы просто скользили по блестящему покрытию. Внезапно холодный камень пола пролетел мимо его подбородка, и, как у моряка, тонущего при кораблекрушении, его голова погрузилась в океан магии. Мир света и субстанции исчез в водовороте иррациональных цветов, смеси пестрого камня, а затем мрака.
В последнее мгновение пальцы Пинча сомкнулись на единственном, за что можно было ухватиться, — на остром краю каменного бортика. С инстинктом, выработанным многолетней практикой, он расставил пальцы так, как альпинист цепляется за самый маленький выступ скалы. Напряжение на его руках было огромным; кончики пальцев почти отцепились от резкой остановки. Его сумка с инструментами свалилась с пояса, рассыпав шарики, стержни и сталь во тьму, которая поглотила все под ним. Несмотря на панику и напряжение, он прислушивался, не достигнут ли они дна, чтобы, по крайней мере, дать ему какой-нибудь ключ к их окончательному погружению.
Они падали целую вечность, а затем, наконец, ударились обо что-то с мягким хрустящим шлепком. Пока Пинч беспомощно болтался, он мог только подумать, что шум был не тот, которого он ожидал. Если бы раздался лязг стали о камень или даже плеск воды, это имело бы смысл, но звук, похожий на звук раздавленного ботинком насекомого, был просто за гранью понимания.
А затем глубоко внизу он услышал звук скользящего пола.
Что же было под ним? Это было нехорошо, что бы это ни было. Пинч тщетно пытался подтянуться обратно к полу, но его хватка была слишком слабой, а мышцы слишком измучены испытаниями, которые он уже перенес. Священники исцелили его, но исцеление оставило его все еще слабым. Возможно, все это было намеренно с их стороны, и они предвидели, что принесет ему эта ночь.