— Так какое отношение к нему имеют Чаша и Нож? — спросила Мэйв, чтобы сменить тему. — Ты говорил нам, как их используют, чтобы выбрать короля, но как это ему поможет? Он уже мертв.
— Это не принесет ему никакой пользы, поскольку вмешался Айрон-Битер. Настоящая Чаша и Нож все еще находятся в башне. Верно, Пинч?
— Нет. Пинч внимательно оглядел комнату. В это утреннее время здесь было пустынно. Даже хозяин, видя, что драки не будет, ушел в подсобку, чтобы заняться дневными делами. Пока Пинч говорил, он развернул мешок перед ними. — Как ты и сказал, Спрайт, Айрон-Битер — дурак. Помните, что я заказал изготовление двух копий регалий?
— Так вот, когда Айрон-Битер заставил меня отдать реликвии, ему и в голову не пришло проверить — нет ли подделок. Все, что я сделал, это отдал ему другую подделку — так что он заменил одну подделку на другую подделку. Он и подумать не мог, что все это время настоящие были у меня. С этими словами Пинч закончил открывать мешочек и достал четыре золотых, инкрустированных драгоценными камнями изделия. Для опытных глаз за столом мастерство работы с золотом и глубокий блеск камней были очевидны в подлинных изделиях. Коллективный вздох жадности вырвался у троих коллег Пинча.
Спрайт почесал свои кудрявые волосы. — Зачем отдавать это ему, Пинч? Мы могли бы сбежать и продать это за хорошую цену в Амне или Уотердипе.
— Клидис легко нашел меня. Если он сделал это один раз, он может сделать это снова — и я не думаю, что Манферик в следующий раз будет таким же снисходительным, как сейчас.
— Ну, я этого не понимаю. Что он выигрывает от всего этого? — снова спросила Мэйв.
— Я не уверен, но думаю, что он хочет контролировать выбор. Все говорят, что Клидис поддерживает мертвую лошадь — моего кузена — идиота Борса. Однако просто предположим, что идиот становится королем. Тогда Клидис не выглядит таким уж тупым. Это так же очевидно, как то, что Спрайт выбросит фальшивые кости, так и, то, что выберут Борса. Клидис назовет себя регентом прежде, чем кто-либо сможет протестовать.
— Прекрасно для Клидиса, но для Манферика это ничего не значит.
— Клидис слаб. Его единственная сила — это его верность. Сделайте его регентом, и он наверняка станет комнатной собачкой Манферика. Пока Манферик не прикончит его и не возьмет власть в свои руки напрямую.
Терин пожал плечами. — Так какая нам разница, займет здесь трон нежить или нет?
— Ты когда-нибудь слышал рассказы о Таях? — спросила Мэйв. Эти Таи, управляемые бессмертными королями-чародеями проявляли такие жестокости, которые стали легендарными во всех Королевствах. И особенно болезненным образом это отразилось на волшебниках почти всех мастей.
— Нам нет до этого никакого дела, — перебил ее Пинч. — Нас ни капельки не волнует, кто здесь правит. Все, чего мы хотим, это выбраться отсюда живыми.
— И богатыми, — добавил Спрайт.
На группу опустилось уныние, одно из тех угрюмых молчаний, которые, кажется, заглушают разговоры через равные промежутки времени — на этот раз, вероятно, заразившись кислым выражением лица Мэйв. Она могла быть пьяницей и мошенницей, но она все еще была магом, и ей не нравилась мысль о том, что нежити играют со своей неестественной магией.
— Покажи нам, Пинч, как это работает, эту церемонию, о которой ты нам рассказывал, — попросил Спрайт, пытаясь развеять их мрачное настроение. Он вскочил на свой стул и поставил подлинные артефакты перед своим коллегой. — Может быть, это даст нам какую-нибудь зацепку.
Этот вопрос пробудил воспоминания о юности Пинча, когда он был Джанолом и играл со своими королевскими кузенами Тродусом и Варго. Два принца обычно настаивали, чтобы он присутствовал на их «коронациях», чтобы они могли заставить его кланяться и шаркать ногой в нужное время и господствовать над ним за то, что он находится вне их благословенного круга. Им нравилось разыгрывать обряд, колоть себя ножами, чтобы несколько капель крови упало в столовый кубок, пока они произносили всевозможные святые молитвы. Конечно, каждый принц, естественно, пытался стать выбранным наследником, и поэтому эти маленькие шарады обычно заканчивались тем, что юные принцы катались по полу, пытаясь избить «самозванца» до бесчувствия. Пинчу всегда нравилось подталкивать их к драке.
— «Почему бы и нет?» — решил он. В этом была своя ирония, которая ему понравилась. Теперь он мог разыграть церемонию, в то время как его дорогие кузены будут проходить настоящую церемонию с подделками.
Мастер-мошенник ухмыльнулся и закатал рукав на одной руке. — Как пожелаешь, Спрайт; я покажу тебе.
— Во-первых, существует целая куча процедур, которые отнимают время и делают все это дело важным. Каждый кандидат должен выйти вперед, объявить о своем происхождении, что-то вроде: — Я Джанол, единственный сын Сэра Гедстада из Алкара.
— Сэр Гедстад?
— Мой отец, Мэйв, по крайней мере, так мне сказали.