— Ванна и одежда приведут меня в порядок. Кажется, в последнее время я только и меняю свой гардероб. Пинч пытался отнестись легкомысленно к своему собственному состоянию. Теперь, когда он был здесь, ему не казалось такой уж хорошей идеей показывать клеймо, которое оставил ему амулет.
Однако благоразумие подвело его, потому что Спрайт выпалил: — И его рука... он тоже повредил свою руку, мисс.
Пинч бросил на Спрайт один из своих свирепых взглядов, и халфлингу оставалось только выглядеть пьяно-застенчивым, пока Лисса внимательно осматривала обожженную руку вожака.
— От чего это? — требовательно спросила она. По ее тону было ясно, что она уже знала ответ. — Вас заклеймили, не так ли?
— Заклеймили?
Ее мягкое сочувствие сменилось искренней заботой. — Амулет — вы держали его в руках?
Пинч кивнул, чтобы выиграть немного времени и приукрасить свою историю. — Когда воры напали на нас, я попытался защитить его. Я был уверен, что они хотели его украсть, поэтому я держал его в руке
— И?
— Я не знаю. Он вспыхнул яркой вспышкой света…
— Это убило их наповал! Халфлинг выдал выдумку, чтобы подтвердить рассказ своего лидера. К сожалению, в тот же момент Пинч закончил словами … и отпугнул их.
— Убил их или напугал? — подозрительно спросила Лисса. Было ясно, что за этим рассказом кроется нечто большее, чем ей говорили.
— Напугал их, — поспешно поправил Спрайт.
— И то, и другое, — уточнил Пинч, хотя его компаньон снова подставил ему подножку. Вожак бросил на Спрайта еще один взгляд, чтобы тот заткнулся. — Некоторые были... убиты, а другие сбежали.
Лисса пристально посмотрела на мошенника. — «Она мне не верит», — подумал Пинч. — «Эх, нужно было… историю получше». — Я...
— Где амулет? Она ткнула в его обожженную руку, и Пинч с трудом не вздрогнул.
— У меня.
— Отдайте его мне. Она протянула руку, даже не оторвавшись от своего осмотра.
— Нет причин для беспокойства. Я защитил его.
— Я несправедливо подвергла вас риску. Пожалуйста, отдайте мне амулет.
Спор был безнадежен, особенно здесь, в центре цитадели Лиссы. Пинч неохотно достал безделушку и передал ее жрице. Спрайт сжал зубы в невысказанном разочаровании.
— Теперь вы позаботитесь о Спрайте? — многозначительно спросил мошенник. Такова была его натура; он не мог не устанавливать цену за любые вещи.
Лисса взяла амулет и повесила его себе на шею. — Брат Лифкраун позаботится о нем. Она кивнула эльфу, который терпеливо ждал позади нее.
— О, эльф! — сказал Спрайт, — насмехаясь над стереотипом о халфлингах, очарованных эльфами. Насмешка не ускользнула от брата, выражение доброты, на лице которого испортилось при этом замечании.
— Что касается вашей руки, — продолжила Лисса, когда Спрайта уводили, — я могу исцелить боль, но шрам останется. Вы были помечены Латандером.
— Что! У меня будет это клеймо до конца моей жизни — как у какого-нибудь обычного вора, — выпалил возмущенный мошенник.
Лисса кивнула. — Это цена за обращение к Латандеру.
— Я не призывал его — или какого-либо другого бога, — прорычал Пинч, рискуя совершить богохульство в самом храме Повелителя Утра. — Черт возьми, это только что произошло! Я не просил об этом.
— Тем не менее, это произошло, — возразила она с абсолютной решимостью человека, чья вера может быть только неоспоримой. — Следовательно, в своем сердце вы, должно быть, воззвали к могуществу Латандера. Как еще вы могли получить его метку?
Пинч уставился на свою онемевшую и почерневшую руку, боясь увидеть шрамы перед глазами. Если он никогда больше не сможет использовать свою руку, это уничтожит единственный известный ему талант. Как он сможет без здоровой руки взломать замок или стащить кошелек? Однорукий вор всегда был калекой, которого жалели его товарищи, и над которым насмехались его бывшие «пациенты». Значит, это была месть Повелителя Утра. — Будь проклята эта боль! — горько прошипел мошенник. — Вы сможете заставить мою руку работать?
Лисса колебалась, и это колебание не было обнадеживающим. — Я не знаю. Все, что я могу сделать, это попытаться. Знаете ли, это большая честь — быть отмеченным Повелителем Утра.
— Замечательно. Теперь я пророк.
— Не так, — шикнула на него Лисса, готовясь к лечению. — Это значит, что Латандер видит в вас что-то другое, что-то большее, чем в обычных людях. Пророки, мудрецы, отважные военачальники — все они оставили свой след.
— Величие — ха! Я не пророк и не король. Сердце Пинча прямо сейчас было наполнено горечью. Его мир рушился вокруг него, независимо от того, что бог видел в его будущем.
— Тем не менее, Джанол, наш господь что-то видит в вашем будущем. Возможно, когда-нибудь вы станете отважным героем.
— Почему нет? Сейчас я ни на что другое не гожусь — благодаря вашему богу.