– По сути, у него нет выбора, – ответил Джарлаксл, и, наконец, сумел запрячь зверя. Он отряхнул руки и направился к повозке, чтобы занять место позади Бруенора и Пвента. – Поддерживай сильный и быстрый темп, достопочтимый дварф. Дьявольская лошадка тебе покажется… – Он запнулся, наткнувшись на скептические ухмылки обоих дварфов. – Я отдал вам своего Кошмара, а вы хотите, чтобы я шёл пешком? – удивлённо спросил Джарлаксл.
Пвент взглянул на Бруенора.
– Пусти его, – решил Бруенор.
– Я тебя защищу, мой король! – заявил Пвент и, как только дроу занял место возле него, дварф уселся между Бруенором и наёмником.
– Он убьёт тебя раньше, чем ты поймёшь, что бой начался, – мимоходом обмолвился Дриззт.
Зрачки Пвента расширились..
– О, это правда, – заверил его Джарлаксл.
Пвент начал заикаться и мямлить, но Бруенор сильно его толкнул.
– Что, мой король? – спросил берсеркер.
– Просто заткнись, – сказал Бруенор, и Джарлаксл засмеялся.
Король дварфов щёлкнул поводьями, но, вместо того, чтобы двинутся вперёд, жеребец выпустил поток пламени и помотал головой в знак протеста.
– Прошу, позволь мне, – с очевидной тревогой в голосе сказал Джарлаксл, забирая поводья у Бруенора.
Отдав мысленную команду, Джарлаксл приказал Кошмару двигаться и тянуть повозку, что для последнего не составило никакого труда. Единственным, что замедляло их движение, была жалость дроу к двум мулам, привязанным позади фургона и очень утомлённым длинной дорогой. И, действительно, путь казался долгим: к утру они прошли много лиг, до Снежных Хлопьев был ещё целый день езды, но они, по крайней мере, были хотя бы видны.
Джарлаксл заверил, что его Кошмар может тянуть и после заката, так как видит и в полной тьме, но из–за до сих пор не прошедшего приступа сочувствия к мулам, отдавшим все силы в дороге, Бруенор скомандовал привал после обеда. Они решили разбить лагерь у подножья гор.
Джарлаксл отослал своего жеребца на его родной план, а Атрогейт точно также поступил с демоническим боровом. Потом Атрогейт с Пвентом пошли на поиски валунов и брёвен, чтобы хоть как–то обозначить их лагерь. Как только Джарлаксл с Бруенором отвязали мулов, животные начали нервно дёргаться и фыркать, сопротивляясь.
– Что такое? – спросил Бруенор.
Джарлаксл сильно дёрнул поводья мула, но животное неудовлетворённо фыркнуло и опять стало дёргаться.
– Подождите, – сказал им Дриззт. Он был в фургоне подле Кэтти-бри и когда все повернулись к нему, ожидая объяснений, они приумолкли, видя, как напрягся Дриззт: его глаза смотрели в сторону деревьев через дорогу.
– Что ты видишь, эльф? – прошептал Бруенор, но Дриззт только махнул рукой, требуя от дварфа тишины.
Джарлаксл неспешно привязал мулов обратно к фургону, его взгляд перебегал с Дриззта на деревья. Дроу снял Тулмарил с плеча и натянул тетиву.
– Эльф? – снова прошептал Бруенор.
– Что это, во имя Девяти кругов Ада?! – воскликнул Тибблдорф Пвент позади троицы. Бруенор и Джарлаксл обернулись: длиннорукое, почти безногое чёрнокожее существо на этих самых руках направлялось в сторону Пвента и Атрогейта. Дриззт так и не отвёл своего взгляда от деревьев, пока не увидел такого же монстра, сунувшего из леса.
Дроу замер: он был знаком с этими странными существами достаточно близко, поскольку побывал на их родном плане. Так же, как и Кэтти-бри. И Реджис.
Неужели он снова оказался там? Тёмный эльф поднял лук и прицелился для выстрела, но потом глубоко вдохнул, думая, что, может, ему вновь кажется.
– Дриззт, стреляй! – сказал Джарлаксл на чистом языке дроу, который Дриззт не слышал уже очень давно. И это выглядело так, как будто Джарлаксл прочёл его мысли:
– Это тебе не кажется!
Дриззт спустил тетиву: волшебный лук метнул блестящий поток энергии, словно молнию, прямо в грудь монстра, отбросив его обратно в кусты.
Один. Но их было много: крики позади дварфов подсказали Дриззту, что нападавших сзади было ничуть не меньше тех, что пёрли их леса.
Ночь осветилась вспышками молний: руки следопыта мелькали, накладывая стрелу за стрелой и спуская их с тетивы. Размеры тварей не оставляли никакого шанса на промах – каждая стрела попадала в плоть чудовища, а некоторые пробивали навылет и ранили ползущих следом. Зловоние горящей плоти наполнило воздух, и только звуки шипения и лопания кожи были слышны между выстрелами Тулмарила.
Несмотря на усталость, Дриззт поливал врагов дождём серебряных стрел. Многие наступающие уже переползли через дорогу и были рядом с фургоном. Эльф выпустил последнюю стрелу, бросил Тулмарил и потянулся за клинками, чтобы врукопашную встретить атаку.
Рядом с ним Бруенор спрыгнул с фургона, поднимая свой старый, верный щит, на котором была изображена пенящаяся кружка клана Боевых Молотов. Он крепко сжал свой зазубренный топор, оружие, которое служило ему десятилетие за десятилетием. Как только дварф оказался на земле, Джарлаксл запрыгнул на сидение фургона, вынимая пару тонких волшебных палочек, включая и использованную им против Дриззта.
