Охотники пожали плечами. Король, прикрывая глаза полями шляпы, сокрушённо посмотрел на солнце, жалея о каждом потерянном мгновении. Наконец раздался стук копыт о брусчатку. Из-за дворца со стороны конюшни показался Райдог, нещадно гнавший коня. Как и король, граф встретил утро в недобром здравии, но зелье Ордвилла быстро поставило его на ноги.
— Я здесь, ваше величество, — задыхаясь, проговорил Райдог.
— Тогда вперёд! — приказал Клехторд, направляя коня к восточным воротам.
Покинув город, охотники направились к находящемуся рядом королевскому лесу. Всадники остановились у опушки. Король улыбался. Его мысли витали вокруг большой добычи.
— Вчера в восточной роще видели прекрасного оленя, — сообщил старший егерь.
— Он будет моим! — Клехторд поправил шляпу. — Повешу над троном его голову.
Егерь взял рог, трубный звук всполошил лес. Испуганно вспорхнули с веток птицы. Спущенные с поводков гончие радостно залаяли и по указаниям псаря скрылись среди деревьев в поисках следов. Вслед за ними двинулись охотники, подгоняя кнутами коней.
— Собаки стихли, — старший егерь приложил ладонь к уху. — Далеко убежали. Выпустите разведчика.
Сокольничий снял с птичьей головы клобук и отстегнул от лапы ремень. Взмахнув крыльями, птица поднялась над кронами деревьев. Сделав в воздухе три круга, она криком подала сигнал.
— Туда, — сокольничий указал направление, после чего дунул в манок, приказывая соколу вернуться.
Охотники повернули коней и проехали мимо старого дуба, между корнями которого скрывался Ордвилл. Он потёр медальон, глазницы черепа сверкнули. Лай собак усилился. Из зарослей на охотников выскочил олень, преследуемый гончими. Испуганное животное тряхнуло ветвистыми рогами. Восхищённый Клехторд потянулся за луком и стрелой. Псарь подозвал собак, те стихли. Король прицелился. Невидимый для охотников Ордвилл щёлкнул пальцами. Олень увернулся от пущенной стрелы и скрылся в чаще.
— За ним! — крикнул Клехторд, обрадованный затянувшейся охоте.
Всадники и гончие последовали за оленем. Внимательно следивший за происходящим Ордвилл вновь щёлкнул. Конь Райдога встал, как вкопанный, а буланой жеребец Клехторда испуганно поднялся на дыбы, сбросив наездника. Тот растянулся на траве.
— Помоги подняться, — король протянул правую руку.
Спешившийся Райдог сжал кисть Клехторда и тут же с криком отпустил. Королевский перстень сверкнул красным светом. Клехторд с удивлением посмотрел на это свечение. Он прекрасно знал, в каких случаях перстень, надетый на палец владельца, обжигает других.
— Враг, — король бросил взгляд на Райдога и потянулся за кинжалом.
Граф в ответ схватил копьё. Клехторд уже вскочил на ноги, как Райдог ударом в грудь вернул его на землю. Кинжал выпал из руки короля, красное свечение на его перстне погасло. Вместе с жизнью в его сердце.
— Глупец, — наблюдавший за ними Ордвилл откинул голову к стволу. — Рана должны быть другой.
Колдун принялся оживлённо тереть медальон. От того, подобно пчелиному рою, во все стороны разлетелись белые искры, растворяясь в воздухе. Раздался рёв. Мимо Ордвилла пронесся огромный медведь. Оказавшись у трупа короля, зверь растерянно обнюхал его. Райдог испуганно отстранился, собравшись скрыться, но в ушах прозвучал шёпот колдуна.
— Спокойно, — произнёс Ордвилл, продолжая тереть белый череп. — Ещё не всё потеряно. Они должны увидеть зверя.
В этот момент из-за деревьев выскочил олень. За ним с криками продолжали нестись охотники. Но увидев короля, которому судьба подарила лишь один день правления, всадники стихли и остановились. Воспользовавшись заминкой, олень сорвался с места. Медведь последовал за ним. Охотники спешились и, сняв шляпы, встали на колени перед покойным Клехтордом, не подозревая, что среди них находится его убийца.
— Его поранил медведь, — Райдог указывал в сторону, куда скрылись звери.
Тело короля доставили во дворец. Надежда, родившаяся вчерашним утром в сердцах вемфальцев, сегодня тонула в кровавом море. Ордвилл внимательно следил за подготовкой к погребению и время от времени пользовался медальоном для воздействия на разум людей. Те ясно видели след от копья, но не придавали ему никакого значения.
— Господин главный маг, — склонился перед колдуном слуга. — Её высочество принцесса Герианна хочет лично попрощаться с братом.
— Принцесса? — Ордвилл задумался и одобрительно махнул рукой. — Пусть войдёт. Освободите комнату.
Колдун потянулся за медальоном, но увидел убитую горем Герианну. Рука сама собой остановилась.
— Мои соболезнования, — с неожиданной для самого себя искренностью произнёс Ордвилл и поспешил оставить принцессу.
