Ильдрим кивнул, не отрываясь от созерцания эльфийской столицы. Подобно серебряному Гвиндинасу, Ригонталь сверкал золотом от камней мостовой до флюгеров на остроконечных башнях. Музыка звучала из каждого открытого окна, превращая столицу в большой театр под открытым небом. Пока Ильдрим разглядывал возвышенные над всем городом купола и шпили королевского дворца, Гельгарот подошёл к одному эльфу.
— Прекраснейший, — герцог учтиво поклонился. — Не подскажете, где у вас рынок?
— Рынок? — эльф остановился и, удивлённо вскинув золотистые брови, посмотрел на Гельгарота. — А, наверное, вам подойдёт лавка. Через два квартала заверните направо и найдёте её.
Для наглядности он показал направление. Путники последовали совету и действительно остановились перед невысоким домом с вывеской, изображающей капустный лист. У Гельгарота возникли подозрения, и они оправдались, стоило зайти внутрь. Из вёдер торчали морковины, покачивались листья салата, громоздились капустные кочаны, на тарелках сверкали яблоки.
— Господин лавочник, а у вас нет ничего мясного? — осторожно поинтересовался герцог, разглядывая фрукты и овощи.
— Мясного?! — ужаснулся эльф-торговец, едва не уронив блюдце с клубникой. — Простите, сэр рыцарь, но солнечные эльфы не потребляют мяса.
— Что у вас даже яиц нету? — Гельгарот нахмурился. — Или там сыра какого-нибудь?
— Нет, только то, что растёт из земли, — эльф демонстративно поднял вытянутые вперёд руки ладонями вверх. — Яйца это будущие дети птиц. А сыр — это молоко, предназначенное телятам и ягнятам.
— Ясно, — Гельгарот вздохнул и оглядел лавку. — Ладно, выберем из того, что есть.
Его внимание привлекла корзина, полная коричневых клубней. Герцог подошёл к ней и принялся рассматривать находку.
— Ого, вот это пойдёт, — он взял один клубень и повернулся к приблизившему следом Ильдриму. — Пробовал дрейтанские земляные яблоки?
— Да, их иногда давали нам на ужин. С рыбой. — кивнул студент.
— По-моему, это единственная хорошая вещь, порождённая дрейтанской землёй, — Гельгарот в мыслях уже поедал диковинные плоды.
Купив мешок земляных яблок и положив его в волшебную торбу, вемфальцы покинули лавку. Небо потемнело. Когда путники дошли до северных ворот, двое стражей преградили выход из города скрещёнными пиками.
— Господа эльфы, нам нужно срочно покинуть город, — обратился к ним Гельгарот.
Стражи, словно статуи, не проронили ни слова и даже не пошевелились.
— Капитан Зетагил к вашим услугам, — раздался высокий сладкий голос, и навстречу путникам вышел эльф в доспехах из нефритовой кожи. — Чем могу быть полезен?
— Нам нужно срочно покинуть город, — повторил Гельгарот.
— Ни чем не можем помочь, господа вемфальцы, — Зетагил после каждой фразы улыбался, обнажая блестящие белые зубы. — По указу короля с вечера до утра выход из города разрешён только с его письменного согласия. Произошло ужасное событие, у него украли любимое украшение.
— Тогда хотя бы скажите, где нам можно найти его эльфийское величество, — герцог не терял надежды.
— О! — улыбка Зетагила засияла ярче. — Его величество сейчас в Зелёном театре.
Услышав это, Ильдрим почувствовал, как сердце забилось чаще. В нём родилась надежда посетить это легендарное место.
— Спасибо, — поблагодарил Гельгарот. — Будем признательны, если вы ещё и покажете, где найти этот самый театр.
Даже любимое представление не помогало королю Дагдалугу избавиться от печальных мыслей. Не успев оправиться после убийства Клехторда, он по прибытию домой обнаружил кражу ценной вещи — медальона с портретом покойной супруги. Дагдалуг смотрел с высоты королевской ложи на танцующих актёров, но музыка и песни пролетали мимо острых ушей.
— Лугнуада, тебе нравится? — эльфийский король то и дело поворачивался к сидящей рядом единственной дочери.
— Да, отец, — покорно отвечала та, водя пальцами вдоль складки длинного зелёного платья.
Принцесса унаследовала от отца золотистые волосы. Но глаза цвета утренней травы достались ей от матери, лесной эльфийки, умершей при родах. По давним традициям солнечных эльфов вдовец, имевший детей, не мог жениться заново. Да и Дагдалуг помнил, что его брак стал мостом между двумя эльфийскими народами: солнечными и лесными, а новая жена могла его разрушить.
— Ваше величество, — послышался робкий шёпот.
Дверь в ложу слегка приоткрылась, в щели показался слуга.
— Срочное дело, — продолжил он, виновато смотря на Дагдалуга.
— Ты что, не видишь, я занят? — прошипел эльфийский король, указывая на сцену, где вокруг исполнителя главной роли закружились танцоры с изогнутыми мечами.
— Два вемфальца требуют встречи с вами, — объяснил слуга. — Говорят, что им срочно нужно покинуть столицу.
— Вемфальцы, — Дагдалуг тут же вспомнил недавнюю трагедию в Грант-Вельмбурге. — А что они вообще делают в Эльфентире?
Эльфийский король сокрушённо вздохнул. Настроение уже было испорчено. А сидеть и думать о неожиданных гостях вместо созерцания любимого представления ему не хотелось. Дагдалуг посмотрел на дочь, словно ища ответ на её лице. Лугнуада, заметив взгляд отца, улыбнулась.
