Король Вемфалии полностью

— Спокойно, — остановил их Берослав, — опустите оружие.

Рядом с сидящим у костра лешим стоял огромный медведь, с чавканьем поедая из его рук остатки мёда. Увидев троих путешественников, зверь грозно заревел, но Берослав ответил глухим рычанием. Медведь успокоился и вернулся к трапезе. Когда мёд был съеден, зверь обменялся с лешим парой рыков и скрылся в чаще.

— И вы понимали друг друга? — спросил Гельгарот.

— Конечно, — Берослав улыбнулся, оскалив клыки.

Солнечные лучи пробились сквозь заросли. Леший подал спутникам мясо жареных зайцев, добытых им на ночной охоте.

После завтрака все продолжили путь и наконец увидели вдалеке просвет между деревьев. Над головами с кряканьем пролетела стая уток.

— Пусть летят. — Гельгарот остановил Лугнуаду, взявшую лук. — Выведут птенцов.

Полоса деревьев резко оборвалась, и взорам путников предстала трясина. От чащи к берегу спускался пологий склон. Ветер качал камыши, между кувшинок квакали лягушки.

— Доставай сапоги, — сказал Берослав Ильдриму.

Студент не заставил долго ждать. Четыре пары появились из закромов волшебного мешка. Сапоги казались одного размера, но пришлись впору всем четверым, надевшим их поверх своей обуви.

— Самое главное — идти строго за мной, — предупредил Берослав, вынимая из-за спины копьё. — Шаг влево, шаг вправо — увязните в трясине.

— Пугать вздумал? — съязвила Лугнуада.

— Этого и без меня будет предостаточно, — огрызнулся леший. — За мной пойдёт студент, за ним остроухая…

— Боишься, что пущу стрелу в спину? — усмехнулась эльфийка.

— …А замыкать будет сэр Гельгарот, — завершил Берослав, не обращая внимания на Лугнуаду.

Прощупывая дорогу копьём, леший спустился в болото и двинулся вперёд, осторожно наступая на кочки, выступавшие на поверхности трясины. Ильдрим пошёл за ним. Поскольку одной рукой он сжимал ремень торбы, ему было сложно балансировать. Шедшая следом Лугнуада внимательно смотрела за студентом и несколько раз не дала ему упасть. Гельгарот не упускал из виду всех троих спутников, мысленно усмехаясь тому, в какой пёстрой компании проходит его странствие. Многие рыцари путешествовали на пару со студентами магической академии, но вряд ли к кому-то ещё присоединялись сбежавшая из дома эльфийская принцесса и лесной дикарь, разговаривающий с медведями.

— Стойте! — приказал Берослав и обернулся, чтобы удержать Ильдрима, от неожиданности потерявшего равновесие.

Лугнуада и Гельгарот замерли, с интересом смотря на лешего.

— Что случилось? — испуганно спросил студент.

— Кикимора, — принюхиваясь, объяснил Берослав.

Гельгарот сжал рукоять Змееборца и приготовился пустить его в ход. Выхватив лук и стрелу, Лугнуада зорко осматривала окрестности, пытаясь понять с какой стороны ждать опасности. Берослав ещё раз принюхался, отпустил Ильдрима и взялся за копьё. Студент сложил ладони у подбородка и шёпотом прочитал заклинание, поверяя, насколько его помнит. Ожидание затянулось. Лишь отдалённое кваканье лягушек нарушало тишину.

— Ты ничего не напутал? — съязвила эльфийка, ослабляя тетиву.

— Справа! — крикнул Берослав, и его спутники повернулись в указанную сторону.

Поднимая брызги, из болота выпрыгнула зеленокожая женщина. Она двигалась вертикально вверх, и спутники смогли рассмотреть её целиком. С тела свисали водоросли, обмотанные вокруг груди и талии. Их сложно было отличить от длинных мокрых волосы, налипших на плечи. Оглядев в прыжке путников, кикимора упала обратно в трясину, едва не обрызгав их болотной жижей.

— Не расслабляемся, — крикнул Берослав. — Она просто так от нас не отстанет.

— Что ей нужно? — спросила Лугнуада.

— Известно, что, — усмехнулся леший. — Утащить труп одного из нас и откладывать в него икринки.

— Какая мерзость, — эльфийка скривилась.

— Атака! — проревел Берослав, выставляя вперёд копьё.

В этот раз прыжок кикиморы напоминал прыжок пантеры. Лугнуада мысленно продолжила её движение. Поняв, что кикимора выбрала жертвой Ильдрима, эльфийка оттолкнула его и, прыгнув на его месте, резко присела. Болотная жительница пролетела над ней, а студент благополучно упал на грудь Берослава.

— Неплохо, — восхитился леший. — Но надо как-то её одолеть.

Из трясины показалась зелёная макушка. Кикимора перевела взгляд с одного путника на другого и погрузилась в трясину, выпуская на поверхность пузыри. И снова выпрыгнула на студента.

— Гидраквинус! — крикнул Ильдрим, поднимая правую и опуская левую руку.

Синие искры соскользнули с пальцев в трясину. Из неё поднялся водяной шар и, ударив кикимору, сбил её обратно в болото.

— Похвально, — улыбнулась Лугнуада. — Но не думаю, что её можно победить водой.

— Попробуй растения, — предложил Гельгарот, покосившись на Берослава. — С лешими получилось.

Ильдрим кивнул и сосредоточился, когда на поверхности трясины вновь появились пузыри.

— Герботано! — крикнул он, едва кикимора вновь показалась.

Вылетевшие из пальцев зелёные искры утонули в болоте, вскоре на его поверхность вылезли толстые водоросли. Повинуясь движениям рук студента, они схватили в прыжке кикимору, и та беспомощно повисла над трясиной.