Карвер тяжело сглотнул. Ему через узкие щели пробираться доселе не доводилось, а разного рода страхи и фобии для будущего короля были делом почти привычным — за жизнь свою он всегда опасался безмерно.
— Я буду рядом, — Кевин легко коснулся плеча брата и ободряюще улыбнулся, — Не бойся. Я там пробраться сумел, значит, получится и у тебя.
Трес напряженно кивнул и, закрыв на несколько мгновений глаза, попытался успокоить бешенное сердцебиение. В конце концов, это стоило того, он должен был преодолеть еще одно препятствие на пути к своему желанию, преодолеть, чтобы уже наверняка получить то, чего так страстно жаждал. Парень мысленно перекрестился, набрал в грудь побольше воздуха, резко выдохнул его и осторожно вступил в узкую щель.
Арчибальд, почувствовав, услышав его поступь, негромко фыркнул.
— Ты заставил себя ждать, — отметил он, — Двигайся за мной. Остальные следом.
Кевин, до которого слова эти, разумеется, тоже донеслись, осторожно шагнул следом за скрывшимся в щели братом, не оглядываясь, не беспокоясь, полностью уверенный, что спутники последуют за ними.
Мистер Эрей, а за ним и верный Филипп, поспешили следом. Последний, правда, не преминул немного покряхтеть перед щелью и честно сказал, что уже не в его годы предпринимать такие авантюры, однако же, в проход вошел.
Молле, уверенный в себе и своих силах, совершенно не обращающий внимания на звуки позади, хладнокровно продвигался вперед, внимательно глядя перед собой. Трепета, как в прошлый раз, он сейчас не испытывал — прекрасно знал, что пройдет, и куда выйдет, шел как по проторенной тропе, и лишь изредка давил в себе неприятное чувство удушья, когда грудная клетка касалась камня.
— Т-ты уверен, что мы… — дрожащий голос за спиной заставил Хищника досадливо поморщиться.
— Замолчи, король. Если решил вверить мне свою жизнь — не вмешивайся лишний раз в мои методы.
— Ничего себе методы — вести через скалу, — не удержался от комментария Трес, и недовольно умолк.
Они продолжали идти. Путь к Восточной долине, путь сквозь гору, узкий и неприятный, не был короток и те из путников, что уже бывали здесь, прекрасно были об этом осведомлены. Волнения они особенного не испытывали, разве что питали некоторое неприятие к окружающей их тесноте, но, по крайней мере, уже не опасались застрять навеки в камне.
Еще несколько томительных минут — и вот уже рука Альфы, вытянутая вперед, вынырнула из каменного плена.
— Добрались, — громко объявил он, быстро покидая проклятую щель и, наконец, вздыхая полной грудью.
Выскочивший следом за ним Трес, согнувшись пополам, принялся жадно глотать воздух, дрожащими руками отирая пот со лба. Увы, этому парню не чужд был страх замкнутого пространства и, чтобы миновать чертов проход, ему потребовалось приложить недюжинные усилия, собирая в кулак всю свою силу воли. Прежде он полагал, что последней у него более, чем достаточно. Сейчас у него в этом возникли серьезные сомнения.
Выбравшийся следом Кевин ободряюще хлопнул брата по плечу, и широко улыбнулся.
— Вот мы и в королевстве, Ваше величество. Осталось совсем немного.
— Надеюсь, это «немного» — не что-то, похожее на проход сюда? — Карвер пытался говорить недовольно, но голос прозвучал жалобно.
Выбравшийся из щели Шон, не удержавшись, хохотнул.
— Ты, кажется, ослаб, босс. Прежде я от тебя таких жалоб не слышал.
— Прежде я через такое и не лазил, — огрызнулся экс-Кев и, медленно выпрямившись, огляделся, — Все живы? Все выбрались?
Ответил ему, тоже окинув спутников внимательным, пересчитывающим взглядом, мистер Эрей.
— Все, Ваше величество. Мы можем продолжать путь.
— Очень надеюсь, что до дворца мы доберемся на этот раз по ровной дороге, — Арчи криво улыбнулся и, бросив взгляд на собственные кожаные ботинки, холодно прибавил, — Для путешествия по болоту я вновь обут не самым надлежащим образом.
***
Первой (и, в общем-то, единственной) реакцией Карвера на панораму вверяемого ему королевства, был потрясенный вздох:
— Вот это да…
Брат, остановившись рядом с ним, улыбнулся и положил руку на плечо старшему, безмолвно поддерживая его. Чувства Треса Кевин сейчас понимал, понимал, как никто другой — в конечном итоге сам он, увидев когда-то великолепное королевство, тоже был поражен до глубины души, а Карверу предстояло здесь еще и править. Он должен был быть действительно впечатлен.
Тем более, что нескончаемые леса, перемежающиеся сапфировыми лентами рек, зелень, пронизанная синевой, водопад в отдалении и смутно виднеющийся далеко-далеко королевский дворец могли поразить кого угодно.
Остальные спутники близнецов особенного понимания и сочувствия потенциальному королю не выразили. У них была цель, к которой они шли и к которой вели парня, они были обеспокоены вопросом ее достижения, и на эмоции отвлекаться не собирались. Даже Пол Галейн, человек, в целом, очень понимающий, сейчас предпочел уделить внимание вещам более важным; даже Шон Рэдзеро, уверенно называющий экс-босса своим другом, не обратил на него внимания.
