Опустив плечи, Карл побрёл к палатке. Там он дрожащими руками снял свитер, джинсы, потом на негнущихся ногах прошёл по скользкому от намёрзшего снега помосту и вдруг понял, что оставил волшебную палочку рядом с одеждой. Он беспомощно огляделся по сторонам и поймал взволнованный взгляд Тапани. Валери сидела рядом, закрыв лицо руками.
— Быстрее! — закричал мистер Бэгмен.
— Сэр… — начал было Карл.
— Так, все участники готовы ко второму испытанию! — сообщил зрителям Людо. — За час они должны найти то, что у них отобрали.
Отобрали?.. Что у него отобрали?.. Что у него можно отобрать?
— Итак, на счёт три: раз… два… три!
А где искать это?
Виктор Крам прыгнул в воду, за ним Седрик Диггори.
В озере?..
Ледяная вода растворяла в себе падающий снег, но оставалась такой же чёрной… Как в тот день, когда он впервые приехал сюда…
Не может быть… Он готовился говорить с существом из озера, но как говорить с озером?..
Карл повернулся, пытаясь уцепиться взглядом за чей-то взгляд. Профессор Грюм сделал шаг вперёд, видимо, собираясь поторопить нерешительного студента. Профессор Снейп отошёл назад и отвернулся. За его спиной по скользкому помосту бежал Тапани, сжимая в руках волшебную палочку. Потом кто-то толкнул Карла, и он упал в чёрную воду.
Ледяные волны обожгли кожу, потом начали гореть кости, лёгкие, сердце… В отчаянии он бил по воде руками, но не мог удержать ставшее бесконечно тяжёлым тело…
Вот и всё… Нелепый конец… Умереть в волшебном мире из-за того, что не умеешь плавать… Обычная человеческая способность… Всех этому учили… А его не учили… Для детей из приюта походы в бассейн — слишком большая роскошь…
Как они, наверное, будут смеяться… Драко просто умрёт от смеха… А Рита Скитер напишет статью «Магглам — маггловская смерть»… Валери скажет: «Всё-таки он был слишком слабым», — и теперь точно будет болеть за Виктора Крама… Профессор Снейп напомнит директору: «Я же говорил, что вы совершаете ошибку, разрешая этому ребёнку участвовать в турнире». А сам, наверное, даже обрадуется, что это надоедливое зеркало наконец разбилось… Тэду и Софи ничего не скажут. Какое дело волшебникам до этих детей?.. И они подумают, что он решил навсегда остаться в своей чудесной школе… И забудут его… Все забудут… Не останется даже кругов на воде…
Карл из последних сил тянул руки, пытаясь ухватиться за кого-то, но пальцы ловили только падающий снег… Потом он не мог дотянуться и до снега… С каждой минутой их разделяло всё больше воды. Холодной, чёрной воды, похожей на нефть…
Тяжело… Слишком тяжело… Словно тело весит сотни тонн… И голос уже не способен произносить слова… Из горла вырываются странные звуки, похожие на стоны…
