Карл поднял голову и увидел, что перед ним стоит Дала Вонгса, волшебник, которого он встретил на Чемпионате мира по квиддичу.
— А вы хотите подобрать меня? — с горькой усмешкой спросил юноша.
— Зачем?.. — спокойно возразил Дала Вонгса. — Ты встанешь сам, если захочешь.
Кто-то позвал его.
— Мне пора, — волшебник наклонил голову и вернулся к своим друзьям. Они пошли, не оглядываясь.
Тот ребёнок знал, зачем жить… Он знал бы, зачем вставать…
Мама, почему ты сделала это?.. Я должен был родиться весной… Теперь моё время зима… Даже в июне я чувствую холод… Твой холод… Ты просила их вынуть меня… Я мешал тебе… Ты мечтала проснуться — и не почувствовать меня внутри…
За что?.. Мама, за что?..
Ты любила отца, но разве может любовь заставить убить?.. Ты хотела счастья, но разве можно такой ценой купить счастье?..
Мама, как мне теперь жить?.. Я думал, что убил тебя… Жил, чтобы искупить твою боль… Но как мне искупить твою вину?..
Что мне делать, мама?.. Я будто снова лежу на том столе, и во мне живое только сердце… Но я забыл все истины, я не понимаю, зачем мне нужно учиться дышать…
Тот ребёнок… Он чего-то хотел, о чём-то мечтал… Чего мне хотеть?.. О чём мне мечтать?.. На моей руке чёрная змея… Чёрная змея в моей груди… Что мне делать, мама?..
Карл поднялся и медленно пошёл по улице, заливаемый дождём.
Том Реддл отвернулся от камина и посмотрел на юношу взглядом, ещё хранящим тепло пламени.
— Ты вернулся узнать, как я себя чувствую? — на губах появилась слабая улыбка. Он выпрямился в кресле и протянул руку.
Карл неподвижно стоял на пороге. С волос и одежды капала вода.
— Вы обманули меня, — глухо произнёс он.
— О чём ты? — с презрением спросил Тёмный Лорд, медленно опуская руку.
— Вы знаете, о чём, — Карл шагнул вперёд, закрывая за собой дверь. — Я не убивал свою мать… Она хотела убить меня.
— …Да, не убивал, — спокойно проговорил волшебник. — Но, к сожалению, ты относишься к категории людей, которые скорее будут ненавидеть себя, чем других… Вторыми управлять проще — покажи им объект ненависти, пообещай, что поможешь отомстить — и они твои…
— Вы обманули меня! — резко перебил Карл.
— Обманул, — кивнул Тёмный Лорд. — Это оказалось несложно, — на тонких губах мелькнула неприятная улыбка.
Он с усилием поднялся и подошёл к юноше.
— Только не думай, что сможешь теперь освободиться от меня, — наклонившись, прошептал волшебник. — Мою метку нельзя стереть.
— Не волнуйтесь, я не оставлю вас, — с горькой усмешкой ответил Карл. — Вы первый сказали мне те слова, и я их никогда не забуду… Но теперь всё изменится.
— Ничего не изменится, всё будет, как раньше, — медленно, словно пытаясь впечатать в его сознание смысл каждого слова, проговорил Том Реддл.
— Как раньше уже быть не может, — покачал головой Карл. — Вы обманули меня.
Он повернулся и пошёл к двери.
— Куда ты? — крикнул Том Реддл.
— В школу. Семестр ещё не закончился, — не оборачиваясь, бросил Карл.
Тёмный Лорд смотрел на юношу тяжёлым, давящим взглядом. Одно заклинание, всего одно заклинание — и он, немой и покорный, будет лежать на полу… А потом вернётся боль… Через несколько часов, дней, может, даже недель — но обязательно вернётся… Вернутся сны, в которых ребёнок со шрамом превращается в огромное чудовище, и это чудовище пожирает его… Становится темно и пусто… Смерть…
Нет, надо подождать… Говорят, терпение — одна из добродетелей. Что ж, он будет добродетельным… И когда придёт час, этот юноша протянет ему руку и они вместе уничтожат чудовище… А потом одно заклинание — и он, немой и покорный, будет лежать на полу у его ног…
— И Рабэ я забираю с собой, — вдруг сказал Карл.
Ворон, сидящий в углу комнаты, поднял голову, услышав, что говорят о нём. Он смотрел то на своего хозяина, то на Карла, не зная, к кому идти.
Карл подошёл и, с брезгливо-болезненным выражением лица подняв его, посадил к себе на плечо. Потом молча покинул библиотеку.
Том Реддл остался один в пустой комнате.
Как не вовремя… Как всё не вовремя!.. Одна неудача за другой… Откуда он узнал?.. Фон Дитрих не мог рассказать… Тогда откуда?..
Не важно… Мальчишка ошибается. Ничего уже изменить нельзя…
Он вернулся в кресло и, достав палочку, коснулся ею запястья.
Где-то далеко пробили часы, и снова стало тихо… Потом в коридоре раздался звук быстрых шагов, и в библиотеку вошёл Северус Снейп. Подойдя к Тёмному Лорду, он спросил:
— Вы звали меня?
— Звал… — ответил волшебник, продолжая смотреть на пламя камина. — Мальчишка узнал правду…
— …Какую правду?
— Что он не убивал свою мать.
— …Он не убивал свою мать?.. — медленно повторил Северус.
— Конечно, не убивал! — раздражённо бросил Том Реддл, вставая. — Эта дура сама хотела его убить, но умерла во время аборта!.. Не знаю, откуда он узнал, но сразу принёсся сюда!..
— И что он сказал?
