— А ты попробуй представить!.. Сказал, что я его обманул!.. Но обещал остаться со мной, — тонкие губы сложились в презрительно-горькую усмешку. —
— …Хорошо.
— Да, он взял с собой фон Дитриха.
— Зачем?
— Надеюсь, чтобы расплатиться с ним за неоценимую услугу, которую оказал мне Вильгельм, — улыбка стала жестокой.
— Вы ведь хотели сохранить фон Дитриху жизнь.
— Да, он мне пока нужен. Но Белла права, полковник слишком много себе позволял… В любом случае, я не стану плакать на его похоронах… Может, так будет даже лучше… — тихо произнёс Том Реддл, снова глядя на пламя. — Это всё, иди, — сказал он своему слуге.
Северус Снейп кивнул и ушёл.
Волшебник смотрел, как огонь пожирает деревянные щепки, потом прошептал:
— Иногда лучше не знать своей судьбы…
Альбус Дамблдор оторвал взгляд от догорающего феникса и повернулся к вошедшему.
— Зачем тебя вызывал Том? — в голосе директора, несмотря на усталость, звучала обычная мягкость.
— Сказать, что Карл Штерн не убивал свою мать, — отрывисто произнёс Северус Снейп.
— …Значит, Том обманул его?.. — мягкость исчезла, и свет под очками почти померк.
— Она умерла во время аборта.
Альбус Дамбдор опустил голову на руки и тихо проговорил:
— Карл знает?
— Узнал сегодня ночью.
— И?..
— Он обещал остаться с Тёмным Лордом…
— Понятно… — директор опустил голову ещё ниже. Некоторое время он, молча, сидел так, потом снял очки и положил на раскрытую книгу. — И всё же, думаю, сейчас Карл готов выслушать и другую сторону… Он умный мальчик, он должен понять… Уверен, он может стать достойным членом Ордена Феникса.
— Тёмный Лорд его так просто не отпустит, но если он увидит, что Карл находится под вашим покровительством, он вынужден будет подчиниться, — кивнул Северус Снейп. — Вы нанесли ему поражение, и сейчас он не осмелится выступить против вас.
Альбус Дамблдор посмотрел на сидящего напротив человека, потом тихо произнёс:
— Я не хочу, чтобы Карл оставлял Тёмного Лорда.
— Но вы же только что сказали!..
— Я сказал, что Карл может стать членом Ордена Феникса. Но я хочу, чтобы он остался с Томом.
— Но…
— Северус, мне тоже жаль его. И я бы очень хотел, чтобы существовал другой выход…
— А может, Карл откажется!.. — почти перебил директора Северус. — Вы не думали, что он может остаться с тем, кто первый позвал его? — на тонких губах, против воли, мелькнула язвительная улыбка.
— Поэтому я прошу поговорить с ним тебя.
Улыбка исчезла. Опустив голову, Северус Снейп безразлично разглядывал складки своей тяжёлой чёрной мантии и вдруг произнёс тихо и обречённо:
— Заберите его… Заберите просто так…
— Не могу… Пойми, если Карл уйдёт, Том начнёт чувствовать боль. Он решит, что единственный шанс избавиться от боли и обрести настоящую жизнь, — уничтожить того, кто лишил его этой жизни. Он не станет ждать, он соберёт все силы — и нападёт. А мы ещё не готовы…
— Тогда оставьте всё, как есть, — глухо проговорил Северус Снейп.
— Оставить, как есть, нельзя… Карл нужен здесь. И потом — рядом с Тёмным Лордом у него нет будущего.
Северус посмотрел на директора, словно пытаясь прочесть какой-то ответ в его глазах.
— …Хорошо, — наконец произнёс он. — Я поговорю с ним.
— Спасибо.
Северус поднялся и, поклонившись, пошёл к двери.
— А когда он согласится, — добавил Альбус Дамблдор, — тебе нужно будет позаниматься с ним окклюменцией. Теперь Том станет доверять ему ещё меньше. Карл должен научиться защищать своё сознание.
Северус остановился, губы снова тронула горькая усмешка.
— Не слишком ли много для меня учеников? Помнится, занятия с последним не принесли особого результата.
— Уверен, с Карлом у тебя получится лучше, — мягко возразил Альбус Дамблдор.
Лицо профессора Снейпа выражало скорее обратное мнение. Криво улыбнувшись, он поклонился и покинул кабинет.
В коридорах Хогвартса лежал сумрак. Узкая каменная лестница вела вниз — и чем ниже он спускался, тем тяжелее становилась его тень.
В гостиной, тщетно пытаясь прогнать мрак и холод, горел камин. При виде профессора языки пламени взвились вверх, освещая ему путь. Он пробормотал заклинание — и пламя покорно сжалось.
Вдруг Северус Снейп остановился.
На диване, безразлично глядя в потолок, лежал Карл Штерн. Мокрая одежда и волосы оставляли тёмные следы на покрывале, но он этого не замечал, как не замечал стоящего перед ним человека. Рядом на одной из подушек сидел чёрный ворон.
— Зайдите в мой кабинет, — сказал Северус Снейп Карлу. — Мне нужно с вами поговорить.
Юноша поднялся. Ворон спрыгнул с подушки и заковылял, цепляясь металлическим крылом за покрывало.
— Не смей следить за мной! — резко сказал Карл и, нахмурившись, пошёл за профессором. Сейчас ему ни с кем не хотелось говорить…
