Входя в кабинет, Карл произнёс с плохо скрываемым раздражением:
— Я же сказал, что останусь с ним. Он мне не верит?
— Он никому не верит.
Профессор Снейп никогда раньше не обсуждал с Карлом Тёмного Лорда. И приказания, которые просил передать хозяин, произносил тем же тоном, что и задания на уроке зельеварения. Но сейчас в голосе профессора прозвучала явная неприязнь.
Карл удивлённо посмотрел на своего учителя.
— Он боится, что, узнав об обмане, вы побежите к Дамблдору, — продолжил Северус Снейп.
— Передайте ему: у меня и в мыслях не было идти к директору!
— Почему? — спросил вдруг профессор.
Карл поразился ещё больше:
— Потому что я обещал служить Тёмному Лорду!
— Он обманул вас.
— Пусть он не держит своё слово, я своё — держу.
— Вряд ли стоит держаться за слово, данное такому человеку.
— Но тогда чего будут стоить мои слова?
— Тёмный Лорд — убийца, — тяжело произнёс Северус Снейп.
— Я три года считал себя убийцей.
— Сомневаюсь, что он испытывает при этом угрызения совести.
— Тем хуже для него, — резко ответил Карл. — …Простите, профессор, уже поздно, я устал… Я плохо понимаю вас. Давайте поговорим завтра…
— Наверное, он сказал тогда, что вы нужны ему. И это тоже ложь, хотя у вас вряд ли хватит смелости поверить в это…
Лицо юноши болезненно исказилось.
— Но есть и другие люди, которым вы можете оказаться полезны, — продолжил Северус Снейп.
— И что это за люди? — недоверчиво переспросил Карл.
— Они члены Ордена Феникса. Этот орден создан профессором Дамблдором для борьбы с Пожирателями Смерти…
— Подождите! А мне вы зачем об этом рассказываете? Вы же сами служите Тёмному Лорду!
— Служил, — холодно поправил Северус Снейп. Он понимал, что этот разговор вынудит его говорить о себе. И чем больше слов приходилось произносить профессору, тем сильнее лицо его напоминало непроницаемую маску.
— Но… Но этот год… Вы же… Я думал…
— Вы ошиблись.
Карл потерянно смотрел на профессора.
— Вы тоже… член этого ордена?.. Ордена Феникса…
— Да.
— И вы хотите…
— Я ничего не хочу, — перебил Северус Снейп. — Директор просил поговорить с вами, и я говорю.
— Мне это не нравится… — тихо сказал юноша. — Я не смогу так… Я не хочу так…
— Война уже объявлена. Сейчас Тёмный Лорд, возможно, отступит, но потом нападёт, обладая огромной силой. Что вы будете делать рядом с ним?
— Не знаю…
— А я знаю, — жёстко произнёс Северус Снейп. — Он заставит вас убивать. Освободившись от одной вины, вы примете на себя сотни других!
— Не заставит! — вскинув голову, ответил Карл.
— Не думайте, что сможете диктовать ему свои условия. Эта иллюзия быстро развеется!
— Почему профессор Дамблдор не попросил вас сказать мне всё это раньше?!
— Раньше вы бы не стали слушать.
— А ему, конечно, заранее известны мои мысли?! Он знает, что я скажу, подумаю, отвечу?!
Карл выкрикивал вопросы и уже понимал, что на каждый из них вынужден ответить «да». Альбус Дамблдор не стал бы посылать профессора Снейпа, если бы не был уверен в итоге этого разговора. И профессор Снейп не стал бы рассказывать ему о себе, если бы сомневался в ответе.
Где же тогда выбор?.. Всё снова как в прошлый раз… Его спрашивают, но ответ возможен только один… Конечно, когда начнётся война, кровь, пролитая Тёмным Лордом, ляжет и на его руки. Принимая Тёмную метку, он понимал это… Честность не могла искупить вины, но она помогала примириться с собой… А теперь?.. Две роли… Две маски… Лгать, всё сильнее забывая своё настоящее лицо… Но ведь профессор тоже так… Значит… Значит…
— …Хорошо, — сказал Карл.
Северус Снейп молча кивнул.
— И что теперь?.. — растерянно спросил юноша. — Мне здесь нужно нарисовать феникса? — он по-детски наивно протянул правую руку.
— Нет, — покачал головой Северус Снейп, — в Ордене Феникса нет меток.
— А…
— Возвращайтесь к себе. Если Тёмный Лорд вызовет вас, думайте о том, что он вас обманул. Он может попытаться проникнуть в ваше сознание, а сильные эмоции заглушают мысли. Потом я научу вас, как защищать своё сознание от вмешательства извне.
— …Спасибо…
Карл постоял ещё немного, но профессор больше ничего не говорил. Тогда он поднялся и пошёл назад в гостиную. При виде юноши пламя в камине взвилось вверх, освещая путь. Он пробормотал заклинание — и пламя покорно сжалось. Комната погрузилась в полумрак.
Полумрак… Как у него внутри. Ночь ещё не закончилась, а кажется, что со вчерашнего вечера прошла целая жизнь. Столько всего случилось, нет времени разобраться… А жизнь словно торопится задать новый вопрос!.. Орден Феникса… Правильно ли он сделал, согласившись?.. Если бы ему рассказал об этом директор, он бы отказался… Но раз там профессор Снейп, значит, этот орден не может быть чем-то плохим… И всё-таки…
