В его голосе снова прозвучало насмешливое превосходство, но Карл чувствовал: человек, который вместе с ним смотрел сцены из его жизни, испытывал от каждой из них непонятную боль.
— Достаточно на сегодня, — коротко проговорил профессор, показывая, что желает остаться один.
— …Спасибо за урок, — тихо сказал Карл.
Профессор молча кивнул.
Карл взял непригодившуюся волшебную палочку и медленно пошёл в свою комнату, тщетно пытаясь найти для себя повод остаться.
Сидя за закрытой дверью, он слышал, как вернулся Питер Петтигрю. Промокший и продрогший, Питер выполнил поручение профессора, но Северус Снейп сегодня говорил с ним резче обычного…
Эту встречу Карл откладывал несколько дней, пытаясь подобрать слова. Потому что единственное, что она могла услышать, — это его слова…
Софи сидела, спрятавшись в тени старой ветлы, росшей у северной стены сада. Рядом на траве были разложены тетради с картонными листами. Она водила по ним рукой, а потом пыталась сыграть что-то в воздухе, не видя, как к ней подбирается солнце.
Карл пробормотал заклинание, и старая ветла, ожив, накрыла девочку своими ветвями. Он помнил, что вне школы колдовство запрещено. Но в данном случае запрет казался ему бессмысленным. Магия нужна, чтобы помогать людям. Для этого не обязательно ждать семнадцать лет… Чиновники в министерстве, особенно похожие на профессора Амбридж, наверное, думают по-другому… Да и мистеру Малфою теперь не до него — себя бы суметь защитить. Но Альбус Дамблдор вряд ли позволит отчислить из школы нового члена Ордена Феникса…
Под ногами зашуршала уже начавшая опадать листва, и Софи подняла голову.
— Кто это?.. — спросила она, схватившись за свою картонную тетрадь, словно та могла её защитить.
Карл молча опустился на траву рядом с ней. Он знал: слова — единственное, что она может слышать, но не мог произнести ни слова.
— Карл?.. — робко, боясь ошибиться, сказала Софи.
— …Да…
Она, казалось, испугалась ещё сильнее. Потом заговорила, сбивчиво.
— Я всё думала, когда ты придёшь… Или не придёшь совсем… Извини, я тогда что-то неправильно сказала!.. Я просила Бога простить меня, просила, чтобы он помог тебе…
Карл с болезненным удивлением смотрел на эту девочку.
— Да зачем… Зачем ты!.. Это я обидел тебя!.. Я должен просить прощения!.. — он замолчал, заметив, что нечаянно коснулся её руки. Теперь в его глазах отразился испуг. Замерев, он напряжённо ждал, что увидит в нём Софи… А она поражённо, словно не веря себе, водила пальцами по его ладони, как несколько минут назад по картонным листам.
«Ну, не молчи!» — мысленно торопил её Карл, забыв, что недавно сам не мог выговорить ни слова.
Софи ничего не сказала, сжала его руку и улыбнулась так светло и легко, словно его синие тени всё это время лежали на её плечах.
Она начала рассказывать о жизни в приюте, о занятиях с Адамом Фейном, о том, что Бен уехал на прошлой неделе — собирается стать моряком и плавать в далёкие страны… Тэд сказал, что он обязательно должен найти клад и тогда у них начнётся жизнь, как у героев фильма!.. А Джесси, может быть, удочерят!..
Карл слушал её, рассеянно вставляя короткие реплики. Он готовился к главному вопросу. И задать его было тем тяжелее, чем яснее юноша понимал: этот вопрос причинит Софи боль. Но он должен спросить…
— Софи, — тихо сказал он.
Она замолчала и внимательно посмотрела на него.
— Софи, что ты думаешь о той женщине?.. О женщине, из-за которой ты ослепла…
Софи замерла, потом гордо вскинула голову:
— Она не увидела ничего в раздавленном ребёнке! Это она слепая, а не я!
— Прости, что спросил, но мне надо было знать… У тебя сегодня занятие? — сказал он, отстранённо глядя на её тетради.
— Ты уходишь?.. — забеспокоилась Софи.
— Я вернусь, обязательно вернусь, — он тяжело поднялся. Потом наклонился и произнёс почти шёпотом. — Спасибо…
Ещё несколько секунд Софи слышала звук его шагов, а потом всё исчезло.
Карл шёл по городу, залитому сиянием садящегося солнца. На его лице залегли тени, время от времени плотно сжатые губы приоткрывались, словно он самому себе собирался задать вопрос. Но не решался, так как ещё не был уверен в ответе…
Пройдя бесцельно пару кварталов, он спустился в метро. Чем жарче был воздух, тем холоднее становилось под землёй… Странный закон… Софи нужна тень, а его профессору так не хватает тепла. Но рядом с ней всегда горит солнцем, рядом с ним — идут дожди…
Карл бессильно смотрел на свои руки… Как мало он может!.. Как много ему нужно!..
Обходя усталых, спешащих с работы людей, он встал в очередь, ведущую к эскалатору. Вдруг впереди раздался недовольный голос начальника станции. Пожилой мужчина кричал на юношу, который, перебравшись через перила, пытался разглядеть что-то в недрах разобранного эскалатора. Народ начал толпиться, лестница, на которой стоял Карл, тоже остановилась. Люди стали медленно подниматься сами.
Поравнявшись с юношей, Карл остановился. Странно, его лицо показалось ему знакомым.
— Что ты делаешь? — спросил Карл.
— Отстань! — отмахнулся парень.
— Я могу помочь…
— Да чем ты поможешь? Она тут уже год лежит!.. Я всё ждал, когда этот чёртов эскалатор разберут…
