Карл пошёл за профессором — и скоро они действительно вышли к небольшому оврагу, на дне которого серебряной лентой лежал замёрзший ручей. Северус Снейп пробормотал заклинание — и лёд растаял.
— Давайте меч.
Карл вернул оружие профессору. Тот положил меч в бегущую воду и снова произнёс магические слова — вода застыла.
— А как Гарри его найдёт? — спросил Карл, наблюдая за переливающимися подо льдом алыми камнями.
Северус Снейп не ответил. Достав волшебную палочку, он тихо произнёс заклинание:
—
Мягкий свет озарил холм — и на снегу появилась серебристая лань.
— …Как красиво!.. — выдохнул Карл.
Лань несколько секунд смотрела на Северуса, потом сорвалась и убежала во тьму между деревьями.
— Нам пора, — сказал Северус.
Спрятавшись за деревьями, они видели, как Гарри и его друзья нашли меч, а потом с помощью меча уничтожили кулон. Долгий стон потряс глубину леса, и высокая чёрная тень встала над ними. Но прилетел северный ветер — и развеял тень.
Северус посмотрел на Карла. Лицо юноши было печально, а в глазах застыло странное чувство вины. Он, день за днём продлевающий жизнь Тома Реддла, сейчас вынужден был помогать часть этой жизни отнять.
«Я знал, что так будет… — подумал Северус. — Когда Дамблдор только упомянул об Ордене Феникса… Я знал… Он не может служить им обоим…»
— Нужно идти, — сказал он вслух. — Вернёмся к полю. За моими перемещениями могут следить, если так — нужно отвести их подальше от Поттера.
Карл кивнул и медленно пошёл за своим учителем.
— Он сам отказался от своей души… — сказал Северус Снейп, не оборачиваясь. — И не ваша вина, что душа умирает.
— Вина, может, и не моя, — тихо отозвался Карл. — Но это всё же душа — и мне жаль её…
— Жалеете, что пошли со мной?
— Нет, что вы!.. Знаете, я ведь никогда так не гулял по лесу — чтобы не один, а с кем-то из взрослых… На первом курсе Хагрид водил нас в Запретный Лес. Но это было отработкой наказания за то, что я хотел спрыгнуть с Астрономической башни, поэтому это всё-таки не считается… И получается, что в первый раз… Я бы один и лес этот найти не смог… А тут хорошо… В Запретном Лесу много деревьев с тёмной душой… Их давным-давно волшебники связали заклинанием — и они теперь вечно должны охранять замок… А тут деревья живые… Они умеют двигаться, только они решили остаться здесь, чтобы у птиц всегда были гнёзда, в которые они вернутся весной…
Карл говорил, а на ветвях зажигались десятки глаз — филины, вороны, снегири с кровавыми пятнами на груди… Белка, бегущая к сосне, под которой зарыла орешки на чёрный день, замерла, поражённо глядя на юношу… Огненные лисы, снежные волки, величественные олени, словно забыв о вечной вражде, смотрели на него из-за деревьев…
«Я же говорил: он разбудит весь лес…» — рассеянно подумал Северус Снейп.
— …И я вам очень благодарен… Я же понимаю, вы этот меч и без меня отдать могли… Но вы взяли меня с собой… Просто так взяли… Спасибо вам большое!..
Идущий впереди человек слушал эти слова — и всё глубже становились его следы, словно слова обладали непонятной тяжестью…
Когда за деревьями показалось заснеженное поле, Северус Снейп остановился и сказал:
— Мы пришли.
Юноша кивнул и послушно протянул ему руку, бросая последний взгляд на лес. Между сосен прыгал одинокий огонёк.
«Это уж точно не Рон… Наверное, и правда, фонарник… Может быть, получится выпить чаю в другой раз…»
В следующее мгновение и лес, и снега исчезли. Вокруг лежали выкрашенные охрой травы. Подхваченные северным ветром, тихо падали листья.
«Как хорошо, что здесь ещё осень, — подумал Карл. — Значит, у нас ещё есть время…»
Время!.. Радость от неожиданного путешествия совсем затмила ему разум!.. Он забыл о тех, для кого не выпросили разрешения отправиться в Хогсмит!.. О тех, кто должен был провести этот вечер в кабинете Амикуса Кэррроу!..
Карл бросился было бежать, но Северус Снейп схватил его за руку.
— Слишком поздно, — тяжело проговорил он.
— …Зачем?.. Профессор, ну, зачем?! — в отчаянии воскликнул Карл.
— Это их жизнь!.. Боль — часть жизни!..
— Вы же понимаете, дело не в боли!.. Физическая боль, какой бы сильной она ни была, забывается. Но страх, стыд, унижение запоминаются навсегда!.. Эти пытки уродуют не только их тело, они уродуют душу!..
— А как насчёт вашего тела и вашей души?!
— …Я думаю… я надеюсь, мою душу это уже не сможет изуродовать…
— А тело?.. Когда… когда вы встретитесь с Тёмным Лордом… вам понадобятся все силы, чтобы… выжить…
— …Профессор, мы оба знаем… Если я встречусь с Тёмным Лордом, мне не помогут все мои силы… — он печально посмотрел на профессора, потом сказал. — Я пойду посмотрю, что можно сделать для этих детей… Прощу прощения…
Он поклонился и пошёл к замку. Северус Снейп остался один.
У него всегда паршиво получалось спасать… Ни мать не спас, ни Лили… Старался… Но всё как-то не так выходило… Вот и сегодня… Пытался же защитить от Кэрроу!.. Знал, что рассердится, но думал, так лучше… Пусть сердится, зато будет живой… Но ему словно не жизнь нужна… что-то важнее жизни…
