— Спасибо, — сквозь зубы произнёс Карл, возвращая Драко газету.
— Лично я считаю, что давно пора задуматься, — выразил своё мнение Драко.
— Неужели? — зло рассмеялась Валери. — Ты и думать умеешь?
— Слушай, грязнокровка!..
— Хватит, — остановил их Карл. — Валери, пойдём отсюда.
— Никуда я не пойду! — раздражённо отмахнулась девочка. — И знаешь, что…
Тут в окно влетела большая белая сова и, покружившись над Карлом, осторожно опустила ему в руки небольшой свёрток.
— Это же!.. — забыв о Малфое, воскликнула Валери.
— Смотри, кто-то вспомнил про тебя — первый раз за три года, — с насмешливым удивлением сказал Драко. — Наверное, бесплатный экземпляр «Пророка».
— Дурак ты! — бросила ему Валери и, схватив Карла за руку, потащила к близнецам. — Ребята! Доедайте быстрее! Карлу прислали палочку!
Убежав из замка, они забрались на высокий холм. Там было тихо, и только ветер стелил по земле увядшие нити травы.
— Открывай! — прошептала Валери, огоньки в её глазах дрожали.
Карл осторожно развернул упаковочную бумагу и снял крышку с футляра.
Палочка была одновременно знакомой и незнакомой. Волшебник отполировал её, и она выглядела почти как новая. Но главное заключалось не этом… Теперь у его палочки было сердце…
— Попробуй, попробуй какое-нибудь заклинание! — нетерпеливо шептала над ухом Валери.
Карл бережно взял палочку, некоторое время держал её в руках, а потом положил обратно в футляр.
— …Нет, — тихо ответил он.
— Как это нет?! — удивилась Валери.
— Я не хочу использовать её без необходимости… Не обижайтесь, — быстро проговорил он, видя, что они его не понимают, — просто тот человек… поэт… Мне кажется, я не имею права использовать его силу для… для забавы… Я ведь для него никто… Может, он и не захотел бы стать частью этой волшебной палочки…
— Ты говорил, что не веришь во все эти магические штучки! — обиженно выкрикнула Валери, вставая. — Ты просто боишься, что ничего не сможешь!
— Нет, Валери!..
— А может, остальные правы, и эта история с турниром вскружила тебе голову! — она повернулась и побежала к замку.
Карл закрыл лицо руками. Даже эта странная дружба рассыпалась… Но как объяснить ей, что в палочке теперь не только сила, но и боль?.. Он решился принять их, но не знает, сможет ли…
— Я был неправ, — прошептал он, сжимая виски. — Она просто хотела увидеть чудо… Увидеть силу, о которой мечтает… Я должен…
Карл вскочил и побежал вниз.
— Валери, подожди!.. — он догнал её у каменных развалин.
— Чего тебе? — резко ответила девочка.
— Прости!.. Я не хотел обидеть тебя… Я попробую заклинание…
— А как же твой Альфред фон Дитрих? Вдруг он не захочет стать частью этого заклинания? — в голосе Валери была злая насмешка пополам с обидой.
— Не сердись на меня, пожалуйста…
Она молчала. Потом кивнула.
— Какое заклинание ты хочешь увидеть?
— А что вы сейчас проходите?
— Манящие чары…
— Ну, пусть будут манящие чары.
— А что мы будем притягивать?
Валери задумалась и вдруг, вскинув голову, крикнула:
— Звёзды!
— Нет, ну, это уж чересчур, — улыбнулся Карл.
— Попробуй! — радостно воскликнула девочка.
Он рассмеялся, потом поднял палочку и сказал с улыбкой:
—
— Вижу, — тоже с улыбкой ответила Валери. — Но было бы здорово… Ладно, тут холодно. Давайте лучше обследуем тайные коридоры замка.
— Разве ты не все их обследовала?
— Нет, ваш замок потрясающий! Его и за несколько жизней до конца не обследуешь. Ребята, возвращаемся! — сказала она близнецам.
Дети направились по узкой тропинке к замку. Они уже подошли к стенам Хогвартса, когда Тапани вдруг остановился и сказал тихо:
— Смотрите…
Валери подняла голову и замерла: с неба падали звёзды.
— Метеоритный дождь… — пробормотал Карл. — Какое совпадение…
Но Валери не слушала. Ловя глазами отражения светящихся точек, она представляла себя волшебницей, способной менять направление ветра, орбиты планет и человеческие судьбы.
Карл грустно улыбнулся и побрёл в Хогвартс. Он подарил Валери силу. Ему осталась боль.
