Тесная, пыльная комната... Лежащий на полу человек захлёбывается кровью и из последних сил вглядывается в глаза склонившегося над ним юноши. Потом юноша уходит...
Тесная, пыльная комната... В забитые окна не проникает свет... Горько умирать в темноте... Из тьмы во тьму... Он опускается на колени и пытается вернуть человеку свет, но слишком поздно... Тогда он осторожно убирает тёмные волосы со лба и касается холодной кожи... Воспоминания... Пусть останутся счастливые воспоминания: высокое дерево на берегу реки, листья падают — и превращаются в стрекоз, девочка с огненными волосами смотрит на них и радостно смеётся...
Люди смеются, обнимаются и плачут. Что-то плохое закончилось... Закончилось навсегда... Улыбки, цветы, фейерверки... Статьи, книги, биографии в ярких обложках... Ордена на бархатных подушках, заготовленные речи, бокалы шампанского, улыбки, цветы, фейерверки... И люди танцуют на фотографиях в траурных рамках...
Мы верим, что о смерти можно забыть, перевернув страницу... Что боль, исчезнет, как только дочитаешь абзац... А память — просто спектакль, который нужно сыграть, чтобы был повод выпить шампанское...
Идут годы, и алый поезд снова готовится увезти наших детей в мирную добрую сказку...
— Если ты попадёшь не в Гриффиндор, мы лишим тебя наследства...
— А, это, стало быть, маленький Скорпиус. Ты должна одерживать над ним верх на каждом экзамене...
— Дети ещё в школу не пошли, а ты уже натравливаешь их друг на друга...
Ненависть — единственное, что мы не готовы забыть...
— Альбус Северус, тебя назвали в честь двух директоров Хогвартса...
Мы даём нашим детям имена убитых и убийц и посылаем их искать счастье в том чудесном будущем, которое создали для них...
Карл резко встал — шарики рассыпались по снегу, но он не заметил этого... Оставляя за собой неровную цепочку следов, он побежал по дорожке к замку.
В кабинете-шатре было по-прежнему шумно. Звучала музыка, лопались хлопушки, раздавался радостный смех. Карл пробирался сквозь празднующую толпу, нервно расталкивая гоблинов, вампиров, банкиров, певиц и журналистов... Но профессора Снейпа нигде не было видно...
Выбравшись, наконец, в коридор, он увидел, как из последней аудитории, хлопнув дверью, выскочил Драко Малфой. На его лице мешались гнев, страх и какая-то горькая, обречённая гордость. Такие не способны на убийство, а если и убивают — то это ломает их душу...
Карл усилием воли заставил себя забыть на время о Драко и побежал в класс. Он едва коснулся двери, когда створка резко распахнулась — и на пороге показался профессор Снейп.
— ...Мне нужно с вами поговорить!.. — выдохнул Карл.
Профессор нахмурился, пытаясь скрыть раздражение. Раньше он бы в два счёта выставил этого мальчишку. Теперь змеи и фениксы заставляли Северуса Снейпа слушать его.
— Что случилось? — произнёс он, отходя в глубину класса.
Карл плотно закрыл дверь, повернулся и спросил:
— Вы по-прежнему собираетесь убить Альбуса Дамблдора?
— Если это всё, о чём вы хотели меня спросить... — Северус Снейп сделал движение, собираясь уйти.
— Ответьте мне!
— Я всё сказал!
— Вы умрёте, если сделаете это, — словно обессилев, тихо произнёс юноша.
— Я умру, если не сделаю этого, — неожиданно спокойно ответил Северус Снейп.
— ...Что это значит?.. — испуганно пробормотал Карл.
— Я принёс Непреложный обет.
— Непреложный обет?.. Что это?.. Что-то вроде клятвы?..
